L’ère Pape Thiaw est bel et bien révolue. Et la matérialisation en a été la présentation par Patrick Vieira de sa première liste de joueurs pour préparer les prochaines échéances : la qualification pour la CAN en Afrique de l’Est et bien sûr la Coupe du monde qui va se dérouler au Maroc, en Espagne et au Portugal en 2030.
Un exercice d'équilibriste
On le sait : choisir une première liste n'est jamais un geste neutre. Il faut composer avec l'héritage, celui d'une Coupe du monde 2026 dont le bilan continue de faire débat, tout en ouvrant la porte à un renouvellement.
Neuf mondialistes n'apparaissent pas dans cette liste inaugurale. Signe des temps : Édouard Mendy, gardien emblématique de la Tanière, a annoncé sa retraite internationale le 15 septembre, trois jours avant l'annonce de Vieira, clôturant un cycle après avoir, selon ses propres mots, “accompli la mission”.
Trois nouveaux visages dans la Tanière
La véritable nouveauté porte un nom que les observateurs guettaient depuis des mois : Malang Sarr. Le défenseur de 27 ans, formé à Nice puis passé par Chelsea et le RC Lens avant de rejoindre NEOM en Arabie saoudite, avait été suivi sans jamais être appelé sous l'ère Thiaw. Il obtient enfin sa première convocation, aux côtés de Sadibou Sané, défenseur de l'AS Monaco, et d'Arona Sangante, défenseur du Séville FC. Trois trajectoires européennes différentes, un même symbole : celui d'un vivier sénégalais qui continue de s'étendre bien au-delà de Dakar.
La colonne vertébrale préservée
Pour le reste, Vieira n'a pas cédé à la tentation de la table rase. Kalidou Koulibaly conserve le brassard et son statut de cadre à Al-Hilal, en Arabie saoudite. Idrissa Gana Guèye (Al-Diriyah), Pape Matar Sarr (Juventus Turin), Lamine Camara (AS Monaco) et Ismaïla Sarr (Crystal Palace) complètent une ossature déjà rodée aux grands rendez-vous continentaux.
En attaque, le groupe puise dans les principaux championnats européens : Nicolas Jackson et Ibrahim Mbaye à Aston Villa, Iliman Ndiaye à Manchester City, Boulaye Dia à Rennes.
La liste se répartit ainsi : quatre gardiens, neuf défenseurs, six milieux et dix attaquants.
Sadio Mané : l'absence qui a fait parler
Sadio Mané, lui, manque à l'appel. Vieira a tenu à couper court à toute lecture sportive de cette absence : l'attaquant d'Al-Nassr souffre d'un problème physique et devrait retrouver le groupe lors du prochain rassemblement. Dans une sélection où chaque décision est scrutée, la précision n'était pas superflue.
Trois rendez-vous, un cap
Il faut dire que le calendrier ne laisse pas de temps mort. Les Lions ouvrent leur campagne le 25 septembre au Mozambique, à l'Estádio Nacional do Zimpeto de Maputo, avant de se déplacer en Éthiopie le 29 septembre, à Bahir Dar.
Deux échéances comptant pour les éliminatoires de la CAN 2027. Le rassemblement se refermera par un match amical contre les Comores, le 4 octobre, au stade Vélodrome de Marseille — un choix de terrain qui dit aussi la géographie de la diaspora sénégalaise en France.
Au-delà des noms et des maillots, cette première liste dessine surtout une méthode : ni rupture ni immobilisme, mais une transition assumée entre une génération qui a porté le Sénégal jusqu'au Mondial et une autre qui frappe désormais à la porte de la Tanière. Cette sélection sénégalaise-là se construit donc dans la continuité autant que dans le renouvellement, et c'est peut-être là que se jouera, dès les premiers matches de qualification, la vraie signature de Patrick Vieira. (TransContinentsAfrica)