Chercheur kényan installé en Suisse depuis plus de vingt ans, Samuel Owiti travaille à l’Université de Lausanne sur le développement des jeunes talents sportifs et sur l’évaluation d’impact. Il distingue deux héritages. Le premier est visible : ce sont les équipements. Le second est humain. Il se mesure en compétences acquises et en vocations nées. Pour lui, le danger est connu. Sans budget d’entretien ni gestion compétente, une installation moderne peut vite devenir un “éléphant blanc”, c’est-à-dire un équipement coûteux, laissé à l’abandon et devenu inutile.
Chaque année, un observatoire de l’héritage mesurera la fréquentation des sites et leur évolution. Il réunit l’Agence nationale de la statistique et de la démographie, l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar et l’Université de Lausanne, partenaire du dispositif. Samuel Owiti y apporte son expertise et livre pour TranContinentsAfrica ses préconisations pour que Dakar 2026 profite durablement à la jeunesse sénégalaise, grâce à une exigence de transparence.
TransContinentsAfrica : Selon vous, lequel de ces deux types d’héritage aura le plus grand impact après les Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ), et comment mesurer concrètement cet impact ?
Samuel Owiti : Lorsque nous parlons de l’héritage des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026, je pense qu’il faut distinguer ce que les Jeux laissent matériellement derrière eux de ce qu’ils changent dans la vie des personnes. L’héritage matériel est incontestablement important. Toutefois, les infrastructures ne garantissent pas, à elles seules, un héritage durable.
Les Jeux olympiques d'Athènes 2004 offrent un enseignement important. Plusieurs installations sportives construites spécialement pour les Jeux sont restées sous-utilisées pendant des années, malgré des investissements considérables. Cela illustre un défi fondamental : construire des installations de classe mondiale est une chose, mais garantir leur utilisation continue, leur accessibilité et leur viabilité financière en est une autre. Pour Dakar 2026, nous devons donc aller au-delà des infrastructures physiques.
À mon avis, l’héritage humain et social sera, à terme, plus important. Il comprend une plus grande participation des jeunes à l’activité physique et un renforcement du sport de haut niveau. Mais, il doit également permettre une meilleure inclusion sociale par l’emploi.
Mais comment mesurer cela concrètement ?
Dans le cadre de notre travail avec le Comité national de l’héritage olympique, nous élaborons un dispositif structuré de suivi-évaluation reposant sur des indicateurs clairement définis. Nous commençons par établir une situation de référence qui documente la situation avant les Jeux, puis nous mesurons les évolutions au fil du temps.
Nous suivons plusieurs indicateurs, de la pratique sportive des jeunes à la place des femmes, en passant par l’emploi et l’engagement des volontaires. Nous regardons aussi si les sites olympiques restent ouverts et fréquentés. Mais tout ce qui change après les Jeux n’est pas forcément dû aux Jeux. Notre travail consiste justement à distinguer les effets réels de l’héritage des simples coïncidences.
Au fond, les deux héritages vont de pair. Les stades ouvrent des possibilités, mais ce sont les femmes et les hommes qui en font des bénéfices durables. Pour moi, la plus belle réussite de Dakar 2026 ne se mesurera pas aux installations restées debout. Elle se mesurera à une génération de jeunes plus confiants et mieux formés, prêts à prendre toute leur place dans la société.
Quels dispositifs faut-il mettre en place pour que ces installations rénovées ou nouvelles permettent de faire émerger des talents ?
Construire des stades ne suffit pas à faire naître des champions. Pour que les équipements de Dakar 2026 révèlent les talents de demain, il faut un véritable système pour repérer les jeunes athlètes et les accompagner dans la durée.
Tout commence par l’accès. Les filles, les enfants des quartiers modestes et ceux qui vivent loin de Dakar doivent pouvoir pratiquer. Sinon, des talents passeront inaperçus faute d’avoir eu leur chance. Vient ensuite la détection, qui ne doit pas s’arrêter aux performances du moment. Écoles, clubs et fédérations doivent travailler ensemble pour repérer les jeunes prometteurs, avec des compétitions et des évaluations adaptées à leur âge.
Ces jeunes ont aussi besoin d’entraîneurs bien formés, de l’initiation jusqu’au haut niveau, et d’un suivi qui couvre aussi bien la santé que la scolarité. Pour que les installations fonctionnent, les pouvoirs publics, le mouvement sportif et le secteur privé doivent avancer ensemble.
Enfin, tout cela doit être évalué. C’est le rôle du dispositif de suivi de l’héritage de Dakar 2026. Son ambition est de faire de ces équipements une chance durable, en ouvrant le sport au plus grand nombre, pour une meilleure santé et une société plus inclusive.
Quelles sont vos trois recommandations prioritaires pour éviter que les installations sportives deviennent des "éléphants blancs" ?
Le risque d'« éléphants blancs » est bien réel, surtout quand on investit massivement sans savoir comment les équipements seront utilisés ensuite.
La première urgence est financière. Chaque site doit avoir un budget de fonctionnement propre, et son entretien doit être prévu et financé dès le départ, sans attendre les premières dégradations. Des partenariats public-privé peuvent alléger la charge qui pèse sur l’État.
Il faut ensuite un pilote. Chaque équipement a besoin d’un gestionnaire désigné et d’un plan d’exploitation clair. En s’ouvrant aux écoles, aux clubs et aux habitants, il trouvera un usage régulier au service de toute la population, et pas seulement de l’élite.
Reste le suivi, au cœur de notre travail sur l’héritage de Dakar 2026. Des indicateurs précis permettront de savoir si chaque site tient ses promesses. Surtout, ils signaleront à temps ceux qui se vident, avant que la situation ne devienne irréversible.
Mon message central est simple : la durabilité des infrastructures olympiques doit être planifiée avant leur construction, puis se vérifier chaque année après les Jeux.
Des universitaires sénégalais ont regretté qu’aucun coût global ni bilan financier détaillé et chiffré n’ait été rendu public. Comme spécialiste de l’évaluation d’impact, quels indicateurs indépendants recommanderiez-vous pour permettre aux citoyens de juger l’héritage olympique sur la base de preuves concrètes ?
C’est une question délicate, mais essentielle, car elle touche à l’argent public et à la transparence. Les citoyens ont le droit de savoir comment les ressources publiques ont été investies et, surtout, ce qu’elles rapportent durablement.
Tout commence par la transparence financière. Il faut établir le coût total des Jeux et distinguer clairement ce qui relève du budget de l’État et des autres financements. Il faut aussi rendre publics les remboursements à venir et les coûts d’entretien. Mais connaître la dépense ne suffit pas : encore faut-il savoir à quoi servent ces équipements. C’est pourquoi je mesurerais leur fréquentation, le profil de leurs usagers et le prix d’accès, pour vérifier qu’ils restent accessibles à tous.
Cette utilisation doit à son tour se traduire en progrès humains et sociaux. On pense à la pratique sportive des jeunes, aux emplois créés, aux compétences acquises, à la place faite aux filles comme aux garçons et à l’émergence de nouveaux talents.
Reste la question de la viabilité économique. Ces sites génèrent-ils assez de recettes ? Combien coûtent-ils aux finances publiques ? Que rapportent-ils à l’économie locale ?
Enfin, ces indicateurs n’ont de valeur que s’ils sont vérifiés de manière indépendante. Les données doivent être collectées régulièrement, validées par des institutions crédibles comme l’Agence nationale de la statistique et de la démographie (ANSD), puis publiées dans des rapports et des tableaux de bord accessibles à tous. C’est à cette condition que l’héritage des Jeux pourra se juger sur des faits, et non sur des promesses.
C’est pourquoi, avec le comité d’organisation, nous avons d’abord mesuré la situation avant les Jeux. Sans ce point de départ, impossible de savoir ce qui a vraiment changé.
Encore faut-il que ces données soient partagées. Les autorités sénégalaises ne devraient pas voir les demandes de transparence comme une critique : c’est la condition même de la confiance du public. Car au fond, la vraie question n’est pas seulement de savoir combien coûte Dakar 2026. C’est de savoir si ces investissements apportent à la société sénégalaise des bénéfices équitables et durables.
Arrêtons-nous sur les jeunes athlètes. Vos recherches sur l’adaptabilité sociale soulignent l’importance des entraîneurs, des coéquipiers, de la famille et des clubs sportifs. Comment éviter que les jeunes athlètes abandonnent le sport ou que les talents les plus prometteurs partent prématurément à l’étranger, une fois les projecteurs des JOJ éteints ?
C’est une question particulièrement importante, car la réussite de Dakar 2026 ne doit pas s’arrêter lorsque les projecteurs olympiques s’éteignent. Le véritable défi consiste à permettre aux jeunes athlètes de poursuivre leur développement, tant sur le plan sportif que personnel.
Dans mes travaux de recherche consacrés aux compétences d’adaptabilité sociale, j’ai étudié l’importance de la capacité d’un athlète à s’adapter à différents environnements sociaux et relations. Les défis pour les athlètes ne se développent pas de manière isolée ; leurs interactions avec les entraîneurs, les coéquipiers, les familles et les clubs sportifs jouent donc un rôle essentiel dans leurs expériences sportives et leur développement personnel.
Je mettrais l’accent sur trois priorités :
D’abord, mieux entourer l’athlète. Les entraîneurs devraient être mieux formés à la communication et au soutien psychologique. Les familles et les clubs doivent rester présents, surtout dans les moments difficiles.
Ensuite, offrir des parcours avec des filières qui relient les écoles, aux centres de haut niveau, en passant par les fédérations. Elles doivent s’appuyer sur des bourses, du mentorat, des possibilités d’études et des perspectives de carrière claires.
Enfin, il faut préparer les jeunes à s’adapter. Un athlète doit savoir faire face au changement. C’est décisif quand il change de club ou de pays. En effet, un départ à l’étranger n’est pas forcément la perte d’un talent. Pour un jeune athlète, c’est souvent l’accès à un meilleur encadrement, à de meilleures installations, à une concurrence plus relevée et à de nouvelles possibilités d’études.
Le vrai danger, ce sont les départs trop précoces ou mal préparés. Livrés à eux-mêmes, certains jeunes peinent à s’adapter à une autre culture ou d’autres méthodes d’entraînement. D’autres se heurtent à des attentes irréalistes, à l’isolement, voire pire, à l’exploitation. C’est pourquoi il faut accompagner ces transitions en s’appuyant sur toutes les parties : les éducateurs et les fédérations, ainsi que les familles et les écoles. Cela suppose de préparer le départ, puis d’assurer sur place un mentorat capable d’apporter un soutien psychologique et de veiller à un suivi régulier des études.
Le Sénégal doit aussi garder le lien avec ses athlètes partis à l’étranger, en les associant, plus tard, à l’encadrement des jeunes. Il ne s’agit pas de retenir tous les talents au pays, mais de faire en sorte que, où qu’ils jouent, ils restent soutenus et attachés au Sénégal.
Ces Jeux auront duré deux semaines, mais leur véritable impact sera évalué sur le long terme. Quel horizon vous paraît réaliste pour évaluer les bénéfices de ces installations ?
Soyons réalistes : deux semaines de compétition ne peuvent pas transformer durablement un pays du jour au lendemain. Ces changements prennent du temps, et leur solidité doit être prouvée par des données.
Dans un premier temps, en 2027 et 2028, il faudra vérifier que les installations fonctionnent, sont bien entretenues et restent ouvertes au public. On regardera leur fréquentation, leur coût d’entretien et la place qu’y trouvent les jeunes, en particulier les filles et les habitants des quartiers défavorisés.
Entre 2029 et 2031, les effets sur la pratique sportive devraient devenir visibles. On pourra alors mesurer si les clubs ont grandi et si davantage de jeunes font du sport régulièrement. Ce sera aussi le moment de juger si les sites tiennent financièrement.
Ce n’est qu’à l’horizon 2032-2036 que l’on saura si Dakar 2026 a vraiment changé la culture sportive du pays et fait émerger de nouveaux talents. Ces résultats devront toujours être comparés à la situation d’avant les Jeux, en tenant compte des autres facteurs qui ont pu jouer. L’Observatoire de l’héritage, créé avec l’ANSD et l’UCAD, a ici un rôle clé. Je recommande un suivi chaque année, un bilan approfondi au bout de cinq ans, puis une évaluation complète après dix ans.
Et comment maintenir l’engagement politique et financier une fois l’attention médiatique retombée ?
Le plus difficile, une fois l’euphorie des Jeux retombée, c’est de maintenir l’engagement politique et financier. L’héritage de Dakar 2026 doit donc devenir une priorité nationale durable, et pas un simple projet olympique.
La première condition est de l’inscrire dans les politiques publiques, du sport à l’emploi des jeunes, en confiant à chaque ministère et à chaque fédération des responsabilités précises. C’est ainsi que l’héritage survivra aux changements de gouvernement.
Il faut ensuite un financement garanti sur plusieurs années. L’État ne peut pas tout porter seul : des partenaires privés et des recettes propres doivent compléter son effort. Cet argent doit financer l’entretien des stades, mais aussi les entraîneurs et les programmes qui les font vivre.
Ces investissements doivent aussi rendre des comptes. Chaque année, l’Observatoire de l’héritage devrait montrer ce que l’argent public a produit sur le terrain, en pratique sportive comme en matière d’emploi. Ces résultats permettent de corriger ce qui ne marche pas et de justifier ce qui marche.
Reste enfin l’essentiel : les habitants. Quand toutes les communautés s’approprient ces équipements et en tirent un bénéfice concret, elles deviennent les meilleures gardiennes de l’héritage.
L’attention politique finira par baisser, c’est inévitable. Mais la responsabilité des institutions, elle, ne doit pas faiblir. L’enjeu est de bâtir un système qui continue de fonctionner bien après le départ des caméras. (TransContinentsAfrica)