Le chiffre dit déjà l'essentiel. Au soir du mardi 10 novembre, après dix jours de compétition, les nations africaines totalisaient 68 médailles aux Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) de Dakar : 27 en or, 16 en argent et 25 en bronze.
Le précédent record continental, 56 médailles, datait de Buenos Aires 2018. Il est tombé avant même la dernière ligne droite. Le Comité international olympique, avec un décompte légèrement différent arrêté à 66 médailles, a d'ailleurs fait de cette performance l'un des faits marquants de l'édition.
Dix-huit pays africains sont montés au moins une fois sur un podium. Le vendredi 6 novembre, ils n'étaient encore que sept. Et les épreuves se poursuivent jusqu'au vendredi 13 novembre.
Cinq nations dans le top 10
L'Égypte reste la locomotive continentale. Quatrième du classement général, elle compte 6 titres, 1 médaille d'argent et 4 de bronze.
Derrière elle, l'Éthiopie (5e, 5 or et 3 argent), le Sénégal (6e, 5 or et 4 bronze), le Kenya (8e, 4 or et 2 argent) et l'Afrique du Sud (9e) complètent un quintette africain inédit dans les dix premières places. Avec 11 récompenses, dont 3 en or et 5 en argent, les Sud-Africains font jeu égal avec l'Égypte pour le total le plus fourni du continent.
Le Nigeria, douzième, n'a que trois médailles. Mais toutes sont en or.
Au sommet, la hiérarchie mondiale ne surprend pas. La Chine domine avec 28 médailles, dont 15 titres, devant le Japon (23 médailles, dont 9 en or) et la Russie.
L'athlétisme, terrain de conquête
C'est au stade Iba Mar Diop, du 8 au 10 novembre, que la bascule s'est opérée. Sur les 36 titres de l'athlétisme, 15 sont revenus à des Africains. L'Éthiopie a fini en tête du tableau de la discipline avec 5 or et 3 argent.
Le 800 m masculin a offert un podium entièrement africain : l'Éthiopien Yomif Abebe en 1'48''99, devant l'Érythréen Ghebreab Mantay et l'Ougandais Timothy Cheptoek, tous trois auteurs d'un record personnel. Sa compatriote Elsabet Amare s'est imposée sur 1 500 m.
Le Kenya a tenu son rang dans le demi-fond, avec les titres d'Enock Tuitoek et de Faith Rono sur 3 000 m et celui d'Abigael Kosgei sur 2 000 m steeple. Il a ajouté l'or du rugby à sept féminin.
Le Nigeria, lui, a régné sur le sprint. Gift Bright a remporté le 100 m en 10''28, record des Jeux. Rosemary Nwankwo a complété le doublé en 11''16, avant que Praise Ugoh n'enlève le 400 m en 52''76.
Le Zimbabwe a ouvert son compteur avec Ropafadzo Mzondo, vainqueur du 200 m en 21''04. L'Afrique du Sud a brillé hors du demi-fond : Matao le Roux à la hauteur (2,16 m), Megan Nieman sur 400 m haies (57''75).
Signe d'une palette qui s'élargit, les concours ont aussi souri au continent : or de l'Égyptien Yahya Sawaby au disque, argent de la Marocaine Maria Saadi à la longueur, bronzes burkinabè de Zalissa Zongo au triple saut et d'Ibrahim Sawadogo à la longueur. Le Gambien Mustapha Jadama a pris l'argent du 400 m.
Le Sénégal, de l'attente à l'euphorie
Pour le pays hôte, le tournoi a commencé dans la retenue. Le 1er novembre, le judoka Matar Diop arrache le bronze des moins de 66 kg au golden score. C'est la toute première médaille de l'histoire du Sénégal aux JOJ. Elle restera la seule pendant près d'une semaine.
Le 6 novembre au soir, le Sénégal pointe autour de la 57e place. Puis vient le sable de Saly.
En lutte de plage, discipline au cœur de la culture sportive nationale, Elisabeth Diatta (55 kg) et Maguette Diop (80 kg) s'imposent le 7 novembre, à vingt minutes d'intervalle. Ndèye Khady Anna Diatta ajoute le titre des 45 kg le lendemain, tandis qu'Ablaye Diouf prend le bronze des 90 kg.
Le 9 novembre, les basketteurs du 3x3 battent la Lituanie en finale (14-13) ; leurs homologues féminines décrochent le bronze. Le 10, Marie Sarr est sacrée en taekwondo chez les moins de 55 kg, et Aïda Touré ajoute un bronze.
Bilan à date : 9 médailles, dont 5 en or, et une 6e place au général. La Teranga des tribunes s'est muée en ferveur. Seule ombre au tableau, l'absence de médaille d'argent, qui coûte au pays une place face au Kenya.
Égypte, Maghreb et une Afrique plus diffuse
L'Égypte doit sa position à une moisson multiforme : le titre du nageur Zain Ali au 100 m papillon dès la première journée, celui de Youssef Hassan Kamal en taekwondo (48 kg), celui de Sondos Sonbol en wushu, ou encore le bronze d'Aly Elramly en judo (moins de 81 kg).
Au Maghreb, le Maroc compte trois médailles, dont les bronzes d'Abdellatif Ladimat en taekwondo et de Khadija Elmostaqim sur 800 m. La Tunisie en totalise deux, en argent, dont celle de Katr Ennada Jaoued au disque. L'Algérie, encore sans podium au soir du 10 novembre, conservait des athlètes en lice, à l'image de Kessal, engagée mercredi en demi-finale des 51 kg.
Au-delà des grandes nations, la carte s'est densifiée : bronzes du Niger en taekwondo, de l'Ouganda en demi-fond, du Zambien Elisha Zimba, du Burundi, de la RD Congo et de Madagascar.
Ce que disent, et ne disent pas, ces chiffres
Le record mérite d'être lu avec mesure. Les JOJ réunissent des athlètes de 15 à 18 ans, sans tournoi de qualification international direct. La répartition des quotas par continent et l'organisation à Dakar ont mécaniquement élargi la présence africaine.
Mais l'avantage du terrain n'explique pas tout. Les titres éthiopiens, kényans ou nigérians ont été conquis sur des épreuves universelles, face aux meilleures générations mondiales. (TransContinentsAfrica)