La flamme s'est éteinte le vendredi 13 novembre au soir, au Village olympique de la jeunesse de Diamniadio. Une cérémonie courte, d'une demi-heure, réservée aux athlètes et aux délégations accréditées, avant que la flamme numérique ne soit éteinte en direct depuis la place du Souvenir africain.
Quatorze jours plus tôt, le 31 octobre, le stade Abdoulaye-Wade avait ouvert les quatrièmes Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) d'été. Les premiers jamais organisés en Afrique. Plus largement, le premier événement sportif olympique de l'histoire tenu sur le continent.
Près de 2 700 athlètes de 14 à 17 ans, représentant 204 comités nationaux olympiques, plus une équipe olympique des réfugiés, une première aux JOJ. Vingt-cinq sports de compétition, trois pôles : Dakar, Diamniadio et Saly.
Le pari était immense. Il est, de l'avis général, gagné.
Une moisson africaine sans précédent
Sur le plan sportif, Dakar 2026 restera comme l'édition où l'Afrique a remporté le plus de médailles de l'histoire des JOJ. Au soir du 10 novembre déjà, dix-huit nations du continent figuraient au tableau des médailles.
Cinq pays africains se sont installés dans le top 10 du classement général. L'Égypte en tête du continent, au 4e rang mondial, avec six titres, dont trois en papillon pour le nageur Zain Ali. Puis l'Éthiopie, le Sénégal, le Kenya et l'Afrique du Sud.
L'athlétisme a joué son rôle traditionnel de locomotive. L'Éthiopie a terminé en tête du tableau de la discipline avec cinq titres, du 800 m au 2 000 m steeple. Le Kenya et le Nigeria ont chacun décroché trois médailles d'or sur la piste du stade Iba-Mar-Diop.
Les premières ont été nombreuses. Le Zimbabwéen Ropafadzo Mzondo a offert à son pays son tout premier titre aux JOJ, sur 200 m. L'Afrique du Sud a égalé, puis dépassé, son meilleur bilan, établi à Singapour en 2010.
Le Sénégal est passé de zéro à douze médailles
Pour le pays hôte, le saut est spectaculaire. Avant Dakar 2026, le Sénégal n'avait jamais remporté la moindre médaille aux JOJ. C'est le judoka Matar Diop qui a ouvert le compteur, avec le bronze, dès les premiers jours.
Le Sénégal termine finalement 6e du classement des médailles, avec douze récompenses : cinq en or, sept en bronze. La lutte de plage a fourni les premiers titres. L'équipe masculine de basket 3x3 a battu la Lituanie en finale, 14-13 après prolongation. Marie Sarr s'est imposée en taekwondo, chez les moins de 55 kg.
Le contraste avec l'histoire olympique du pays est saisissant. Le Sénégal ne compte qu'une seule médaille olympique chez les seniors : l'argent d'Amadou Dia Ba sur 400 m haies, à Séoul, en 1988. Aucun des cinq pays limitrophes n'a jamais décroché le moindre podium olympique.
Organisation : les doutes levés par le terrain
Les mois précédant les Jeux n'avaient pas été exempts d'inquiétudes. Retards de chantiers, rappels à l'ordre du chef de l'État sur les délais, crainte des inondations, critiques sur une communication jugée défaillante et sur une appropriation populaire encore timide à l'été.
Sur le terrain, le dispositif a tenu. Le plan de mobilité piloté par le Cetud a combiné TER, BRT, bus Dem Dikk et AFTU, navettes dédiées et taxis accrédités, avec 166 mesures d'apaisement de la circulation. Le programme de volontariat « Jambaar 26 » visait quelque 6 000 recrues.
La cérémonie d'ouverture, « L'Envol de Sitoé », a donné le ton. Une fresque narrative portée par des danseurs recrutés dans les régions du pays, saluée jusque dans le corps diplomatique. La flamme, allumée à Athènes le 10 septembre, avait auparavant sillonné les quatorze régions du Sénégal.
JOJ, un cocktail Teranga, ferveur et émotion
C'est sans doute là que Dakar 2026 a fait la différence. La Teranga n'a pas été un slogan. Elle a été le cadre ordinaire de ces deux semaines, du village olympique aux plages de Saly.
La devise officielle, « L'Afrique accueille, Dakar célèbre », a trouvé sa traduction dans les tribunes, sur la Corniche, et jusque dans le concert gratuit offert par l'État pour la clôture, avec Youssou Ndour, Omar Pène, Ismaël Lô ou Mia Guissé.
« Au soir de la journée de clôture, ce qui restera, c'est ce que vous aurez appris », avait prévenu le président Bassirou Diomaye Faye en recevant la flamme. Le chef de l'État a exprimé sa fierté au terme des Jeux.
Le satisfecit explicite du CIO
Pour Kirsty Coventry, ces Jeux avaient une résonance particulière. La Zimbabwéenne, double championne olympique de natation, est la première Africaine et la première femme à présider le Comité international olympique. Elle a suivi le dossier dakarois depuis la présidence de sa commission de coordination.
À mi-parcours déjà, reçue au palais, elle avait transmis au président Faye les retours positifs des délégations venues de plus de 200 pays. Le 12 novembre, à Diamniadio, elle a salué l'accueil, le travail des organisateurs, l'engagement des volontaires et les compétences acquises par les équipes locales.
À la clôture, elle a remercié Mamadou Diagna Ndiaye et son équipe pour huit années de travail, avant de conclure d'un « Jërëjëf » adressé aux Sénégalais. Le CIO a distingué de l'Ordre olympique plusieurs responsables, dont le président du comité d'organisation, en or.
Pourtant, les JOJ eux-mêmes sont en question
Paradoxe : c'est au moment de ce succès que le CIO ouvre le débat sur l'avenir de la compétition. L'institution a suspendu la désignation de la ville hôte de l'édition 2030.
En cause, une question de fond. Seuls 15 % environ des participants aux JOJ accèdent ensuite aux Jeux olympiques. Faut-il en faire l'antichambre des futurs champions, ou un rendez-vous sportif, éducatif et culturel ouvert au plus grand nombre ? Dakar, avec son programme resserré et taillé pour le contexte local, a fourni un élément de réponse.
Et maintenant, les "grands" Jeux ?
Reste l'essentiel : ce que ces Jeux disent de la capacité du continent à accueillir les Jeux olympiques eux-mêmes. Aucune ville africaine ne les a encore organisés.
Dakar 2026 lève une partie des préventions. Le continent a démontré sa capacité à gérer la sécurité, le transport, l'hébergement et la logistique d'un événement olympique à plus de 200 délégations. L'Afrique du Sud avait ouvert la voie avec la Coupe du monde de rugby de 1995 et la Coupe du monde de football de 2010. Durban se positionne déjà pour les Jeux de 2036 ou 2040.
Mais l'échelle n'est pas la même. Les Jeux olympiques d'été réunissent plus de 10 000 athlètes, exigent des capacités hôtelières, aéroportuaires et des équipements sans commune mesure, et des budgets qui se chiffrent en milliards. La réussite de Dakar est un argument. Elle n'est pas encore un dossier.
Sur le plan sportif, l'enseignement est double. L'Afrique entre au tableau des médailles par de nombreuses portes : natation, lutte de plage, basket 3x3, taekwondo, aviron de plage, athlétisme. Mais sa performance reste concentrée sur quelques foyers. Une large majorité des nations médaillées n'ont obtenu que de l'argent ou du bronze.
La densité, plus que la participation, est le prochain défi. Elle passe par l'investissement dans les filières jeunes, les centres de formation et les compétitions continentales, comme les Jeux africains de la jeunesse de Luanda en 2025.
L'héritage sera le vrai juge de paix
À Dakar, chacun en convient : le véritable test commence maintenant. Le stade Iba-Mar-Diop rénové, la piscine olympique de Dakar, le centre équestre et le village de Diamniadio doivent devenir des lieux de pratique, et non des vestiges.
Le programme « Dundal JOJ » entend prolonger l'impact des Jeux jusqu'en 2035. Les milliers de volontaires, techniciens, arbitres et cadres formés pour l'occasion constituent un capital humain que le pays et la sous-région gagneraient à mobiliser.
Dakar 2026 a ainsi refermé une parenthèse longue de plus d'un siècle, celle d'un mouvement olympique né en 1894 sans jamais poser ses anneaux sur le sol africain. Dans un monde sportif où l'accueil des grands événements est devenu un instrument d'influence, de l'Asie au Golfe, l'Afrique vient de prouver qu'elle peut être bien plus qu'un réservoir de talents. Reste à transformer ce capital de confiance en stratégie continentale. C'est là que se jouera la suite. (TransContinentsAfrica)