Le 13 novembre, la flamme s'éteindra sur la quatrième édition des Jeux olympiques de la jeunesse. Treize jours de compétitions, quelque 2 700 athlètes de moins de 18 ans, 25 sports, trois pôles : Dakar, Diamniadio et Saly.
Les médailles, les records et les images de la cérémonie d'ouverture occuperont les bilans. Une autre donnée mérite pourtant d'y figurer en bonne place : plus de 6 000 volontaires ont tenu, jour après jour, la mécanique de l'événement.
On les appelle les Jambaar26. En wolof, jambaar désigne le brave, le héros. Le choix du mot n'avait rien d'anodin. Il disait d'emblée ce que le comité d'organisation (COJOJ) attendait d'eux.
Un recrutement pensé à l'échelle du pays
Le programme a été ouvert le 1er décembre 2025. Une caravane a aussitôt sillonné les 14 régions du Sénégal, de Diourbel à Kédougou, au nom de l'équité territoriale : il s'agissait que les Jeux ne soient pas l'affaire de la seule capitale.
Les conditions étaient simples. Avoir 18 ans révolus, posséder des bases en français et en anglais, être disponible au moins dix jours pendant la compétition.
Initialement fixée au 31 janvier 2026, la fenêtre de candidature a finalement été étirée jusqu'au printemps. Le résultat a dépassé les attentes : près de 23 000 inscriptions pour environ 6 000 postes. Environ un candidat sur quatre a donc été retenu.
Le portrait-robot d'un volontaire
Les chiffres publiés par le Comité international olympique dessinent un profil précis. Les Jambaar26 viennent de 91 pays. Mais 92,7 % d'entre eux sont originaires du continent africain, et 5 233 sont Sénégalais.
La parité n'est pas totalement atteinte : 2 759 femmes (45,3 %) pour 3 337 hommes (54,7 %). L'âge moyen s'établit à 28,6 ans, et un peu plus d'un tiers des volontaires ont entre 18 et 24 ans.
L'éventail générationnel reste toutefois large, puisque le doyen affiche 79 ans. Des Jeux de la jeunesse, donc, mais portés par plusieurs générations.
Formés jusque dans une base militaire
L'organisation a misé sur la formation. Du 27 septembre au 1er octobre, 200 volontaires ont suivi un stage intensif sur le leadership et les valeurs olympiques au Centre d'entraînement tactique capitaine Mbaye Diagne, à Thiès.
Le dispositif associait le système des Nations unies, ONU Femmes et l'État-major général des armées. Ces 200 « têtes de pont », affectés aux services événementiels, ont ensuite encadré les équipes chargées des spectateurs, à raison de 200 à 400 volontaires par site de compétition.
D'autres ont été préparés à l'université Cheikh Anta Diop. Et 171 volontaires ont été spécialement dédiés aux cérémonies des vainqueurs, dont la tenue avait été dévoilée dès le 4 avril, jour du 66e anniversaire de l'indépendance.
Mi-octobre, c'est à "Kër Ayo", sur l'ancienne base militaire française de Ouakam, que les volontaires sont venus retirer accréditations et équipements. Le symbole d'un lieu reconverti n'a échappé à personne.
Les collectivités dans le jeu
La Ville de Dakar a voulu marquer sa part. Le 22 septembre, le maire Abass Fall a remis le drapeau municipal à 290 volontaires mobilisés aux côtés du COJOJ, lors d'une cérémonie à l'hôtel de ville.
Des acteurs du volontariat international se sont aussi greffés à l'événement. France Volontaires a dépêché une délégation à Dakar du 28 octobre au 6 novembre, en lien avec le Collectif des volontaires du Sénégal (CODEVS).
Sur le terrain, la Teranga en actes
Sur les sites, les volontaires ont été les premiers visages croisés par le public. Orienter, renseigner, accompagner les délégations, régler l'imprévu : la Teranga s'est éprouvée dans ces gestes ordinaires.
La présidente du CIO, Kirsty Coventry, l'a souligné dès son arrivée. Accueillie par des dizaines de volontaires, elle a salué l'atmosphère particulière qu'ils apportent à un rendez-vous olympique.
Les témoignages recueillis par la presse sénégalaise disent la même chose. Des profils venus de l'événementiel, de la photographie, de l'entrepreneuriat. Des jeunes qui découvrent le tennis de table ou le wushu au Centre des expositions de Dakar, et qui repartent avec un réseau, une expérience et la fierté de pouvoir dire : "J'y étais".
Les angles morts du bénévolat
Le modèle a ses limites, qu'il serait malhonnête de taire. Le volontaire n'est pas rémunéré. Le COJOJ prend en charge la restauration, l'uniforme et les transports dans les villes hôtes, et délivre un certificat de participation.
Mais pour les volontaires venus de l'étranger, le voyage jusqu'à Dakar et l'hébergement restent à leur charge. Une barrière économique qui explique en partie la très forte proportion de profils africains et, plus encore, sénégalais.
La frontière avec l'emploi temporaire est aussi parfois floue. Certains intervenants, affectés notamment à la restauration des athlètes, évoquent des contrats de 45 jours ou de trois mois. Un mélange des statuts qui mériterait d'être clarifié dans le bilan officiel.
Et après le 13 novembre ?
La vraie question est celle de l'héritage. Que deviendra cette communauté de 6 000 personnes formées, testées en conditions réelles, désormais rompues aux exigences d'un événement planétaire ?
Des pistes existent. La Dakar 2026 Learning Academy a intégré plus de 250 jeunes professionnels dans l'organisation, avec des participants de 27 comités olympiques africains. France Volontaires recrute, dans le cadre du programme V-Francophonie, un chargé de mission pour faire vivre la dynamique "Volontaires en Jeux" pendant douze mois après les Jeux.
Encore faut-il que l'État, les collectivités et le mouvement sportif sénégalais structurent ce capital humain, plutôt que de le laisser se disperser au lendemain de la cérémonie de clôture.
Car l'enjeu dépasse Dakar. Du Maroc, qui a accueilli la CAN 2025 et coorganisera la Coupe du monde 2030, aux capitales subsahariennes qui briguent désormais de grands rendez-vous sportifs, l'Afrique entre dans une séquence où sa capacité à organiser se joue autant sur les infrastructures que sur les femmes et les hommes. En cette année 2026, proclamée Année internationale des volontaires par les Nations unies, les Jambaar26 ont posé une première pierre. Reste à en faire une institution. (TransContinentsAfrica)