Il est des hommages qui disent autant du présent que du passé. Dimanche 15 novembre, à Phnom Penh, la cérémonie d'ouverture du 20e Sommet des chefs d'État et de gouvernement de la Francophonie a fait une place particulière à Léopold Sédar Senghor.
Le roi du Cambodge, Norodom Sihamoni, a rappelé la contribution du premier président du Sénégal à la naissance de l'espace francophone. Il l'a associé à trois autres figures : son propre père, le roi Norodom Sihanouk, le Nigérien Hamani Diori et le Tunisien Habib Bourguiba.
Dans la salle, le président Bassirou Diomaye Diakhar Faye a assisté à cet hommage rendu au fondateur de la République dont il porte aujourd'hui la charge.
Quatre pères, trois continents
Le symbole est fort. Un monarque asiatique, fils d'un cofondateur, salue un poète-président africain devant les délégations de 90 États et gouvernements.
Car la Francophonie institutionnelle est d'abord née hors de France. En novembre 1962, Senghor publie dans la revue Esprit un texte resté célèbre sur le français comme "langue de culture". Bourguiba, de son côté, plaide pour une sorte de "Commonwealth à la française".
Le 20 mars 1970, à Niamey, la conférence réunie à l'initiative de Hamani Diori donne naissance à l'Agence de coopération culturelle et technique (ACCT). C'est l'ancêtre de l'actuelle Organisation internationale de la Francophonie (OIF).
Norodom Sihanouk apporte à l'entreprise la caution de l'Asie. Le Cambodge, lui, deviendra membre de plein droit en 1993.
Une empreinte sénégalaise durable
Senghor n'a jamais cessé de porter ce projet, fondé sur le dialogue des cultures et ce qu'il appelait la "Civilisation de l'universel".
Après avoir volontairement quitté le pouvoir, fin 1980, il voit le 3e Sommet de la Francophonie se tenir à Dakar, en mai 1989, après ceux de Paris (1986) et de Québec (1987). Il sera, jusqu'à sa disparition en décembre 2001, président d'honneur du Haut Conseil de la Francophonie. L'université internationale de langue française d'Alexandrie porte son nom.
Le fil sénégalais ne s'est pas rompu. Son successeur, Abdou Diouf, a dirigé l'organisation comme secrétaire général de 2003 à 2014. Dakar a accueilli une deuxième fois le Sommet, en novembre 2014.
L'Asie, trente ans après Hanoï
Le rendez-vous de Phnom Penh, prévu les 15 et 16 novembre, marque le retour du Sommet en Asie près de trois décennies après celui de Hanoï, en 1997.
Placé sous le thème « Réinvestir dans la paix pour une prospérité partagée et une stabilité durable », il est appelé à se pencher sur l'avenir de l'organisation. Les autorités cambodgiennes attendaient entre 40 et 45 chefs d'État et de gouvernement.
Pour le Sénégal, l'hommage tombe à point nommé. Il rappelle que Dakar n'est pas un simple membre de l'OIF, mais l'un de ses architectes.
Un héritage à l'épreuve
Reste que cet hommage survient à un moment délicat pour l'institution. En 2025, le Niger, le Mali et le Burkina Faso, réunis dans l'Alliance des États du Sahel, ont annoncé leur retrait de l'OIF. Niamey, berceau de l'ACCT, a ainsi tourné le dos à l'organisation qu'elle avait vu naître.
Dans le même temps, c'est en Afrique, du Maghreb au golfe de Guinée et jusqu'au bassin du Congo, que se joue l'avenir démographique de la langue française. Célébrer Senghor à Phnom Penh, c'est donc aussi poser une question : comment faire vivre, au XXIe siècle, l'idéal d'un espace de solidarité qui ne soit ni un héritage figé ni un instrument d'influence, mais un véritable lieu de rencontre entre les peuples ? (TransContinentsAfrica)