Le décor est khmer, l'enjeu est largement africain. Ce dimanche 15 novembre, le roi Norodom Sihamoni a ouvert à Phnom Penh le 20e Sommet de la Francophonie, aux côtés d'Emmanuel Macron et de la secrétaire générale sortante, Louise Mushikiwabo.
C'est la première fois que le Cambodge accueille la conférence des chefs d'État et de gouvernement. Et le premier sommet en Asie du Sud-Est depuis Hanoï, en 1997. Initialement prévue à Siem Reap, dans l'écrin d'Angkor, la rencontre a été rapatriée dans la capitale en février pour des raisons logistiques.
Le thème retenu sonne comme un programme : "Réinvestir dans la paix pour une prospérité partagée et une stabilité durable". Les dirigeants doivent adopter lundi une Déclaration de Phnom Penh et une résolution sur les situations de crise, de sortie de crise et de consolidation de la paix.
Mais à Phnom Penh, la paix est d'abord une affaire interne. Elle se joue entre deux voisins des Grands Lacs.
Une élection, deux capitales
Lundi 16 novembre, à huis clos, les 53 membres de plein droit de l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF) désigneront la personnalité qui dirigera l'institution pour 2027-2030. L'organisation compte au total 90 États et gouvernements, membres associés et observateurs compris.
Quatre candidatures avaient été validées à la clôture du dépôt, en mai. Trois sont africaines : la Rwandaise Louise Mushikiwabo, la Congolaise Juliana Amato Lumumba, la Mauritanienne Coumba Ba. La quatrième est roumaine : Dacian Cioloș, ancien Premier ministre et ancien commissaire européen à l'Agriculture.
Élue à Erevan en 2018, reconduite à Djerba en 2022, Louise Mushikiwabo brigue un troisième mandat. Aucun texte ne l'interdit. Le Sénégalais Abdou Diouf en avait exercé trois. Mais la question de l'alternance traverse la campagne.
Surtout, la candidature de l'ancienne cheffe de la diplomatie rwandaise s'est heurtée de front à Kinshasa. La RDC, qui accuse Kigali de soutenir la rébellion du M23 dans l'est du pays, a fait savoir qu'elle quitterait l'OIF si la secrétaire générale sortante était reconduite.
Le poids de cette menace se mesure en chiffres. Avec 57,3 millions de locuteurs, la RDC est le deuxième pays francophone du monde. Elle n'a jamais dirigé l'organisation.
Le coup de théâtre du samedi
Samedi 14 novembre, en marge de la 48e session de la Conférence ministérielle de la Francophonie, Kinshasa a rebattu les cartes. Le gouvernement congolais a annoncé le retrait de la candidature de Juliana Amato Lumumba au profit d'une démarche commune avec la Roumanie en faveur de Dacian Cioloș.
Deux versions du communiqué ont circulé. L'une acte le retrait, l'autre dit la RDC "disposée à envisager" celui-ci. Kinshasa conditionne en tout cas son geste à une réciprocité : il attend des autres candidats et de leurs soutiens le même "esprit de responsabilité".
Le message est limpide. La fille de Patrice Lumumba, ancienne ministre de la Culture de 1997 à 2001, s'efface pour faire barrage à Kigali, quitte à soutenir un candidat non africain.
Kigali ne cède rien. Selon la presse suisse, son ministre des Affaires étrangères, Olivier Nduhungirehe, a confirmé le maintien de Louise Mushikiwabo et dénoncé le ralliement congolais à un candidat extérieur au continent. À la tribune, la secrétaire générale a répondu que l'unité "ne suppose pas l'uniformité des positions".
Entre les deux, Nouakchott maintient sa candidate. Le président Mohamed Ould Cheikh El Ghazouani a fait le déplacement et assistait à la cérémonie d'ouverture. Le Maghreb, par la Mauritanie, entend lui aussi peser dans l'arbitrage.
Paris cherche le consensus
La France, qui avait porté la candidature de Louise Mushikiwabo en 2018, n'a pas pris position cette fois. L'Élysée dit travailler à « construire ce consensus » autour d'un secrétaire général soutenu par l'ensemble des membres.
À l'ouverture, Emmanuel Macron a appelé à l'unité. La Francophonie qu'il défend, a-t-il lancé, n'est "pas une Francophonie du repli ou des fractures internes".
La règle du jeu, elle, a changé. Pour la première fois, l'élection applique pleinement le Règlement unique des instances adopté en mars 2022. Les candidats ont été auditionnés par les ministres le 30 juin à Paris, une première en plus d'un demi-siècle d'existence.
Le consensus reste la voie privilégiée. À défaut, est élu le candidat qui recueille le plus de voix parmi les membres présents et votants. Un vote ouvert, dans une maison qui a toujours préféré les arrangements de couloir, serait déjà un signal.
Le Sahel absent, l'Afrique majoritaire
Le sommet s'ouvre aussi sur une absence. En mars 2025, à quelques jours de la Journée internationale de la Francophonie, le Niger, le Burkina Faso et le Mali, réunis dans l'Alliance des États du Sahel, ont quitté l'OIF. Ils lui reprochaient de mépriser leur souveraineté après leur suspension consécutive aux coups d'État.
Le symbole est lourd. Le Niger et le Mali comptent parmi les membres historiques de l'institution, née en 1970 à Niamey sous le nom d'Agence de coopération culturelle et technique.
Le paradoxe demeure entier. Selon l'Observatoire de la langue française, le français compte 348 millions de locuteurs en 2025. La projection avoisine 750 millions en 2050, et 70 % des francophones ont moins de 30 ans. Cette croissance est d'abord africaine, du golfe de Guinée au bassin du Congo, du Maghreb à l'océan Indien.
Le continent fournit le nombre. Il n'en tire pas encore une voix commune.
La carte économique en filigrane
En marge des huis clos, Phnom Penh accueille la 6e Rencontre des entrepreneurs francophones et le salon FrancoTech, qui revendique plus de 200 exposants. Infrastructures, logistique, énergie, numérique et finance sont au menu des rencontres d'affaires.
La Francophonie économique pèserait environ 20 % des échanges mondiaux et 16 % du PIB mondial, selon l'Alliance des patronats francophones. Pour les entreprises africaines, l'ASEAN est un relais de croissance encore peu exploré. Le sommet leur offre une porte d'entrée.
Sur le terrain culturel et sportif, le continent garde la main. Le Sénégal a été retenu pour accueillir les Jeux de la Francophonie en 2031. La Teranga sera au rendez-vous.
Ce que dira Phnom Penh
Quel que soit le nom proclamé lundi vers 12 h 45, heure de Phnom Penh, le scrutin dira beaucoup de l'état de la Francophonie politique.
Une reconduction de Louise Mushikiwabo exposerait l'organisation au départ de son deuxième pays par le nombre de locuteurs, après celui des trois États sahéliens. Une victoire de Dacian Cioloș, portée par Kinshasa, priverait l'Afrique d'une direction qu'elle exerce depuis 2019. Une percée de Coumba Ba ouvrirait une voie de compromis, venue de la charnière entre Maghreb et Afrique de l'Ouest.
Au-delà de l'OIF, Phnom Penh illustre un mouvement plus large. Partout, les organisations multilatérales nées de la seconde moitié du XXe siècle se heurtent aux rivalités régionales, aux souverainismes et à la concurrence de nouveaux partenaires. L'Afrique, qui en sera demain le cœur démographique, devra choisir entre y peser collectivement ou s'y disperser. C'est peut-être cela, au fond, "réinvestir dans la paix"