Illustre parmi les illustres musiciens qui ont amené le Mbalax sur les cimes de la musique sénégalaise, Jimmy Mbaye avait comptabilisé une quarantaine d’années de compagnonnage avec Youssou Ndour dont une grande partie au sein du Super Etoile de Dakar. Après le bassiste Habib Faye disparu en avril 2018, Jimmy Mbaye est le 2e pilier du célèbre orchestre du roi du Mbalax à tirer sa révérence. C’est donc peu de dire que le pays de la Téranga pleure rien de moins qu’une légende de sa musique. 

Un parcours de passionné de la guitare

Né en 1957 à Dakar dans une famille de griots, conteurs et musiciens traditionnels porteurs de la culture orale en Afrique de l’Ouest, Jimmy Mbaye, Mamadou à l’état-civil, a été saisi par la passion de la guitare dès son plus jeune âge. Dans le récit qu’elle fait de son enfance, l’Agence de presse sénégalaise rappelle que le chemin ne fut pas un long fleuve tranquille en raison d’abord de l’opposition de son père, un homme pieux, à son intérêt pour la musique. 

Cela n’a pas empêché le jeune Mamadou à marquer sa détermination. Pour preuve, dès l’âge de 10 ans, il s’est fabriqué sa première guitare en utilisant des fils de pêche et des canettes. Touché, son frère aîné El Hadji finira par lui faire cadeau trois ans plus tard d’une guitare acoustique. Toujours habité par sa passion, il s’offre, à 18 ans, sa première guitare électrique, une Fender Stratocaster. De quoi commencer à se produire à partir de ses 20 ans d’abord dans l’Africa Band et, ensuite, dans le Dagoudane Band. C’est de cette époque que le surnom de Jimmy lui a été collé en référence à son idole Jimmy Hendrix qu’on ne présente plus tant il a marqué l’univers de la guitare du Blues, du Rock et du Jazz du XXe siècle. 

L’épopée du Super Etoile 

Dans le Dakar bouillonnant de créativité des années 80, il est déjà inspiré par les sonorités du xalam et de la kora. Cela va lui permettre de développer son style propre qu’il affinera au fil des ans en mariant tradition et modernité. En attendant, il cofonde le Super Étoile de Dakar aux côtés de Youssou Ndour (lead vocal), Mbaye Dièye Faye (percussionniste), Pape Oumar Ngom (guitare d'accompagnement) et Assane Thiam (tama). Ensemble, ils vont propulser le mbalax sur la scène internationale, fusionnant les rythmes traditionnels sénégalais avec des influences funk, jazz et afro-cubaines.

Avec son jeu de guitare expressif et sa technique inimitable, Jimmy Mbaye va marquer de son empreinte des titres mythiques tels que “Immigrés”, “Set’’ ou encore “Birima” pour le plus grand bonheur des mélomanes séduits par ses envolées. 

Rayonnement international et production solo

Pendant plus de 40 ans, il a navigué avec Youssou Ndour sur les plus grandes scènes du monde consolidant ainsi sa place de pilier du Super Etoile de Dakar. De quoi à la fois le faire connaître, le faire reconnaître aussi au point d’inspirer et d’influencer des musiciens d’autres contrées. Ceux-ci ont été  fascinés par son sens du rythme coulé dans un style au sein duquel il n’a cessé de mêler virtuosité et profondeur réveillant des émotions fortes chez beaucoup de mélomanes. De nombreux artistes tels que Peter Gabriel, Steve Reid, Alliance Ethnik, Gilberto Gil mais aussi Oumou Sangaré, Viviane Chedid, Pape Diouf, Wally Seck, etc. ont ainsi sollicité son concours. 

Entre le Super Etoile et les collaborations internationales, Jimmy Mbaye a néanmoins tracé son chemin propre avec des productions solo. Ainsi, explorant de nouveaux horizons musicaux, il a navigué entre afro-jazz, blues et rhythm and blues, sans jamais oublier ce qui l'inspirait dans les musiques sénégalaises. Jimmy Mbaye a ainsi eu à son actif trois albums que les mélomanes peuvent continuer à apprécier : "Dakar Heat" sorti en 1997, "Yaye Digalma" mis au jour en 2004 et, enfin, "Khare Dounya" arrivé dans les bacs en 2012. 

Au moment où le monde des mélomanes est endeuillé par sa disparition, il convient de se replonger dans les nombreux succès du Mbalax et du Super Etoile qu’il a su porter au firmament des sonorités africaines. De quoi garder à jamais sa place au Panthéon des légendes de la musique africaine. (TransContinentsAfrica)