Du Botswana, on s’extasiait jusque-là sur le talent de Letsile Tebogo devenu champion olympique du 200 m aux Jeux olympiques de Paris. Désormais, il va falloir ajouter à notre liste de phénomènes originaires du Botswana un autre athlète : Busang Collen Kebinatshipi, 21 ans qui vient de remporter le titre de champion du monde du 400 m dans l’excellent temps de 43 secondes 53 centièmes, une performance qu’annonçaient déjà les 43 secondes 61 centièmes de sa demi-finale. Et cerise sur le gâteau : il a été rejoint sur le podium par un autre Botswanais, Bayapo Ndori qui a couru le tour de piste en 44 secondes 20 centièmes.
Une finale de tous les possibles
C’est une finale ouverte qui s’est jouée à Tokyo pour ce 400 m. Avec le champion olympique Quincy Hall absent pour cause de blessure et les médaillés d'argent et de bronze de Paris Matthew Hudson-Smith et Muzala Samukonga éliminés en demi-finale, la chance était ouverte pour tous les athlètes dont trois Botswanais : Lee Bhekempilo Eppie, Bayapo Ndori et bien sûr Busang Collen Kebinatshila.
Tout a commencé par un départ en trombe du Sud-Africain Zakithi Nene. Son rythme était si élevé qu’il s’est avéré insoutenable, surtout vers la fin de la course.
Kebinatshipi lui, à deux couloirs de lui, a fait preuve d'une maturité impressionnante en courant à sa main sans se laisser affoler par l’allure insensée du Sud-Africain.
Au fur et à mesure que celui-ci accusait le coup, ce qui l’a conduit à terminer 5e en 44 secondes 55 centièmes, Kebinatshipi a accéléré et pris la course en main et entrer en toute puissance sur la dernière ligne droite.
Certes, le coureur de Trinidad-et-Tobago Jareem Richards s’est rapproché dangereusement mais Kebinatshipi avait assez de marge et a gagné. Jareem Richards lui va prendre la 2e place en battant le record national avec le temps de 43 secondes 72 centièmes.
Une satisfaction botswanaise justifiée
“Obtenir une médaille d'or est un rêve devenu réalité pour nous. Je ne m'attendais pas à ce que cela arrive si tôt pour moi à cet âge, mais vous savez, cela montre que je suis capable de faire encore plus dans les années à venir”, a déclaré Kebinatshipi.
Réagissant à la performance botswanaise, Bayapo Ndori, médaille de bronze, semblait complètement hors de la course à 40 mètres de l'arrivée, mais son époustouflant sprint final luia permis de monter sur le podium. “Nous sommes très surpris”, a-t-il déclaré à propos du doublé pour son pays, “Nous n'avons jamais pensé que cela arriverait.”
Pourtant le rêve n’est peut-être pas encore terminé. Le champion olympique du 200 mètres Letsile Tebogo va participer à la finale de Tokyo ce vendredi. Au-delà de sa chance de médaille, il y a derrière l’équipe de feu que le Botswana pourra aligner pour le relais 4x400 m. Le Botswana n’a assurément pas fini d’éblouir la planète Athlétisme. (TransContinentsAfrica)