C’est peu de dire que les 267,5 km du circuit choisi dans et autour de Kigali pour la course en ligne sur route des Championnats du monde qui viennent de se dérouler au Rwanda ont été un supplice pour le peloton. La preuve en est que sur 165 coureurs au départ, seuls 30 ont rallié l’arrivée dans le sillage du phénoménal champion slovène Tadej Pogacar. Celui-ci a en effet mis le déjà champion du monde du contre-la-montre le Belge Remco Evenepoel à 1 minute 28 secondes et l’Irlandais Ben Healy à 2 minutes 16 secondes.
Dans ce contexte, l’Afrique se devait de réussir à être actrice jusqu’au bout et pas seulement le décor et le public le plus proche des coureurs engagés. Alors que dans la course Elite en ligne sur route des femmes, la Mauricienne Kim Le Court Pienaar a réussi à décrocher une huitième place, chez les hommes, cela a été possible grâce à Amanuel Ghebreigzabhier. Celui-ci a évité de faire partie des 135 coureurs écrémés par la rudesse du circuit en terminant la course à 12 minutes 4 secondes du vainqueur du jour.
Mais qui est Amanuel Ghebreigzabhier à qui il convient de tirer un chapeau ?
Dans l’ombre de Biniam Girmay
Erythréen, Amanuel Ghebreigzabhier est moins connu que son compatriote Biniam Girmay. Il est vrai que celui-ci est devenu une icône du cyclisme africain depuis sa victoire en mars 2022 dans la classique flamande Gand-Wevelgem, succès qu’il a confirmé en devançant Mathieu Van der Poel sur la 10e étape du Tour d'Italie plus communément appelé le Giro, son premier Grand Tour, mais aussi en décrochant le Maillot vert du meilleur sprinteur du Tour de France 2024.
Rien d’étonnant donc que dans les commentaires et articles précédents ces premiers Championnats du monde de cyclisme en terre africaine, il ait plus été question de Biniam Girmay que d’Amanuel Ghebreigzabhier pourtant pas n’importe qui malgré sa discrétion.
Un coureur qui a fait ses preuves
Avant de se faire connaître dans le peloton international, le coureur érythréen a d’abord été champion d’Afrique en 2018. Dans son pays, il a remporté à quatre reprises le titre de champion national du contre-la-montre dont trois consécutivement depuis 2023.
A l’international, il a à son compteur sept Grands Tours et quelques courses prestigieuses dont il n’est pas superflu de rappeler les noms : le Tirreno-Adriatico, la Clasica San Sebastian, les Tours de Catalogne, de Romandie, de Burgos, des Emirats arabes unis, de Valence, des Alpes et last but not the least la Vuelta espagnole.
Une recrue de choix pour la formation Lidl-Trek
Autant de courses qui en ont fait un coureur expérimenté que l’équipe américaine de World Tour Lidl-Trek est contente de compter parmi ses rangs. Excellent grimpeur, Amanuel Ghebreigzabhier a su apporter un précieux soutien lors des étapes de montagne à ses leaders Tao Geoghegan Hart et Giulio Ciccone, entre autres.
Travailleur de l’ombre, Ghebreigzabhier a beaucoup apprécié d’avoir été prolongé dans l’équipe Lidl-Trek. “Je suis évidemment très heureux d’avoir l’opportunité de poursuivre mon expérience chez Lidl-Trek. Au fil des années, je me suis toujours senti très bien et à l’aise dans ce groupe, avec mes coéquipiers et le staff. Pour moi, la priorité était de continuer ma carrière avec cette équipe et je suis très heureux qu’au final l’appel soit venu”, a-t-il dit
Ce à quoi le manager de l’équipe américaine Luca Guercilena a répondu : “Amanuel a prouvé son dévouement envers l’équipe pendant son parcours ici, alors lorsque nous avons décidé d’ajouter un autre équipier grimpeur pour cette saison, Amanuel était le choix naturel. Nous espérons le voir profiter au maximum de cette opportunité pour rendre fiers l’équipe et ses fans érythréens”.
A 31 ans, avec la performance qu’il vient de réaliser aux Championnats du monde, Amanuel Ghebreigzabhier est parti pour s’installer durablement comme équipier au sein de la formation Lidl-Trek mais aussi continuer à marquer le cyclisme érythréen et africain. (TransContinentsAfrica)