Ce jeudi 9 juillet, l’histoire offre aux Marocains une nouvelle occasion de défier les Français, champions du monde 2018. L’enjeu est immense : non seulement une place dans le dernier carré du Mondial 2026 mais aussi l’opportunité de confirmer que l’épopée de Doha n’était pas dû au hasard.
Effacer la déception de Doha
En effet, trois ans et demi après la douloureuse demi-finale du Mondial 2022 au Qatar, le Maroc retrouve la France sur sa route en Coupe du monde. Cette fois, c’est un quart de finale qui attend les Lions de l’Atlas. À n'en pas douter, ils sont bien décidés à poursuivre leur rêve américain et, surtout, à effacer le souvenir d’une élimination qui avait laissé un goût d’inachevé. Le 14 décembre 2022, à Doha, le Maroc avait vu son parcours historique s’arrêter en demi-finale face aux Bleus (2-0) malgré une prestation courageuse et une domination par séquences.
Raffermir sa place parmi les grandes nations du football
Première nation africaine à atteindre le dernier carré d’une Coupe du monde, la sélection alors dirigé par Walid Regragui avait quitté le Qatar sous les applaudissements, mais avec le sentiment qu’un exploit encore plus grand était à portée de main.
Depuis le Qatar, le Maroc a confirmé son statut parmi les grandes nations du football mondial. Fort d’un effectif mêlant expérience et jeunesse, le nouveau sélectionneur des Lions de l'Atlas, Mohamed Ouahbi, dispose d’un groupe rompu aux grands rendez-vous et capable de rivaliser avec les meilleures sélections.
Dans le camp marocain, chacun insiste sur la nécessité de regarder vers l’avenir plutôt que de vivre dans le souvenir de Doha. Les Lions savent néanmoins que battre la France aurait une portée symbolique particulière.
Au-delà de la qualification, une victoire représenterait une forme de revanche sportive pour toute une génération de joueurs qui avait frôlé l’exploit il y a quatre ans. Elle confirmerait également la progression constante du football marocain désormais installé parmi les grandes puissances de la scène internationale.
Une affiche comme on en rêve pour la Coupe du monde
Au-delà des considérations tactiques, cette affiche Maroc-France est devenue l’une des plus attendues de ce Mondial tant elle rappelle les émotions de Doha.
En face des Lions de l'Atlas, il y a en effet la France qui continue d’impressionner par la richesse de son effectif et son expérience des phases finales. Les Bleus abordent donc ce quart de finale avec leur statut de favoris forts qu'ils sont de nombreux arguments convaincants pour poursuivre leur route. Leur expérience des grands rendez-vous, leur efficacité offensive et leur profondeur de banc en font l’un des principaux prétendants au titre mondial. Seul point sur lequel ils sont obligés d'être attentifs : le Maroc n’a plus rien d’un outsider.
En tout cas, une certitude s’impose avant le coup d’envoi : ce Maroc-France promet une bataille tactique, physique et émotionnelle de très haut niveau. Lorsque l’arbitre donnera le premier coup de sifflet, plusieurs questions vont se côtoyer : le Maroc réussira-t-il enfin à prendre sa revanche sur la France ? Les Bleus confirmeront-ils une nouvelle fois leur suprématie ?
Hakimi contre Mbappé : la promesse d’un duel de haut niveau
Cela dit, s’il ne fallait retenir qu’une image de cette rencontre, ce serait sans doute celle du face-à-face entre Achraf Hakimi et Kylian Mbappé. Amis en dehors des terrains après plusieurs saisons passées ensemble au Paris Saint-Germain, les deux stars seront pourtant rivales pendant 90 minutes, voire davantage.
En 2022, Mbappé avait pris le dessus et largement contribué à la qualification française. Cette fois, Hakimi espère inverser le scénario. Le latéral marocain, l’un des meilleurs au monde à son poste, aura la lourde mission de contenir les accélérations du capitaine français, lequel est considéré comme l’un des joueurs les plus décisifs de la planète.
Ce duel entre vitesse, technique et intelligence de jeu pourrait bien influencer le destin du match. Au final, une question sera cruciale pour le Maroc : Achraf Hakimi remportera-t-il cette fois son duel face à Kylian Mbappé ? (TransContinentsAfrica)