Cela faisait douze longues années que les supporters ivoiriens attendaient de revoir les Éléphants sur la plus grande scène du football mondial. À Philadelphie, où la Côte d’Ivoire a effectué son retour en Coupe du monde face à l’Équateur, l’heure étaient donc à la ferveur, aux souvenirs et à l’espoir.

Un bel état d’esprit renouvelé

En effet, pour les Ivoiriens, ce rendez-vous revêt toutefois une dimension particulière. Depuis leur dernière participation en 2014 au Brésil, les Éléphants avaient disparu du paysage mondial. Entre-temps, une génération s’est renouvelée, un nouveau sélectionneur a pris les commandes et la sélection nationale a retrouvé la confiance grâce à son sacre continental lors de la Coupe d’Afrique des nations 2024.

C’est dire que c’est donc avec l’ambition d’écrire une nouvelle page de son histoire que la Côte d’Ivoire a abordé cette compétition. 

Face à l’Équateur, adversaire jamais rencontré en Coupe du monde, les hommes d’Emerse Faé n’ont pas eu besoin qu’on leur explique que chaque point va compter dans la quête d’une qualification historique pour les phases à élimination directe. C’est muni de cet état d’esprit qu’ils ont abordé leur premier match ce dimanche dans la nuit. 

Un match plein d’engagement

La première mi-temps entre la Côte d’Ivoire et l’Equateur s’est révélée particulièrement intense et disputée. Dominés dans la possession de balle avec seulement 45% pour eux, les pachydermes ont d’abord souffert face aux assauts répétés des attaquants équatoriens. La défense ivoirienne a cruellement tremblé, sauvée à deux reprises par la barre transversale. 

Signe de la forte pression subie, trois cadres ivoiriens ont écopé d’un carton jaune durant les 45 premières minutes : Seko Fofana ; Franck Kessié et Guela Doué.

Au retour des vestiaires, le sélectionneur Emerse Faé a su réajuster ses pions. Les changements opérés sur le banc ont apporté le second souffle nécessaire aux Éléphants. Les efforts tactiques ont payé à la 90e minute.

La victoire au bout pour les Eléphants

Sur une passe décisive précise de Wilfried Singo, l’attaquant Amad Diallo a donc trouvé le chemin des filets, libérant tout un peuple. À Abidjan, les clameurs et les cris de victoire ont immédiatement déchiré le silence de la nuit, faisant totalement oublier l’heure tardive de la rencontre.

“En fin de première mi-temps on a reculé”, a reconnu Emerse Faé au terme de la rencontre. Le technicien ivoirien s’est toutefois félicité de la maturité de son groupe. “Mes joueurs ont de l’expérience. Cela nous rapproche de notre premier objectif de passer le premier tour”, a-t-il poursuivi.

Avec cette première victoire capitale en poche, la Côte d’Ivoire prend une option pour la qualification. Le prochain choc des Éléphants est prévu le 20 juin 2026 face à l’Allemagne, à Toronto, au Canada. (TransContinentsAfrica)