C’est une illustration on ne peut plus claire de la montée en puissance du football du Continent. En effet, à l’issue de la 3e journée de la phase de groupe, neuf sélections ont validé leur billet pour les 16e de finale de la Coupe du monde. Seuls les Aigles de Carthage, l’équipe nationale de Tunisie, manquent à l’appel balayés qu’ils ont été d’abord par la Suède (1-5), le Japon (0-4) et les Pays-Bas (1-3). 

Revenu du diable-vauvert, le Sénégal affronte la Belgique

Alors qu’ils étaient dos au mur à la suite de leur double revers contre la France et contre la Norvège, les Lions de la Teranga se sont  imposés avec autorité face à l’Irak (5-0) à Toronto. Les hommes de Pape Thiaw ont signé la victoire qu’il leur fallait pour intégrer le groupe des meilleurs troisièmes et poursuivre leur aventure nord-américaine. Ils joueront à Seattle, dans l’Etat de Washington, le mercredi 1er juillet contre la Belgique. 

Après ses exploits historiques, le Cabo Verde à l’assaut de l’Argentine

Quant aux Requins bleus du Cabo Verde, ils continuent d’écrire la plus belle page de leur histoire. Pour leur première participation à une phase finale de Coupe du monde, Ils ont obtenu un troisième match nul consécutif en tenant l’Arabie saoudite en échec (0-0). Profitant dans le même temps de la victoire de l’Espagne contre l’Uruguay (1-0), les hommes de Bubista ont terminé deuxièmes du groupe H et décroché une qualification historique pour les seizièmes de finale, où ils défieront l’Argentine, championne du monde en titre. Ce sera le vendredi 3 juillet à Miami, en Floride.

Une Egypte historique contre l’Australie

De leur côté, les Pharaons d’Égypte ont vécu leur moment d’histoire en sortant pour la première fois des phases de groupe. Cela s’est fait après leur match nul (1-1) contre l’Iran. Ils joueront contre l’Australie le vendredi 3 juillet au Dallas Stadium. 

Un vaillant Ghana contre la Colombie

Opposés à la Croatie pour leur dernier match de groupe, les Black Stars du Ghana, déjà qualifiés, ont baissé pavillon en concédant une défaite (1-2). Ils ont terminé à la troisième place et vont affronter en 16e de finale la Colombie le vendredi 3 juillet à Kansas City. 

Une RDC de légende contre l’Angleterre

Première équipe d’Afrique subsaharienne à participer à une Coupe du monde, c’était il y a en 1974 en Allemagne, la RD Congo a vécu des moments mémorables dans cette phase de groupe. Elle a marqué son premier but en Coupe du monde et a enregistré sa première victoire dans cette compétition. 

Pour ce faire, elle a réalisé un retour spectaculaire face à l’Ouzbékistan (3-1) au Stade d’Atlanta et par suite décroché sa qualification. Menés après le but d’Eldor Shomurodov à la 10e minute, les Léopards ont renversé la rencontre grâce à un doublé de Yoane Wissa (68e sur penalty et 90e+1) et une réalisation de Fiston Mayele (78e). Les Congolais terminent troisièmes du Groupe K avec quatre points et affronteront l’Angleterre en seizièmes de finale, le 1er juillet à Atlanta.

Un Maroc de gala à l’assaut des Pays-Bas

Après avoir été menés à deux reprises, les Lions de l’Atlas ont renversé Haïti (4-2) grâce à une seconde période parfaitement maîtrisée pour le compte du dernier match du Groupe C de la Coupe du monde. Ils se sont ainsi qualifiés pour les 16e de finale où ils rencontreront le 30 juin les Pays-Bas à Monterrey, au Mexique. 

Une Côte d’Ivoire convaincante contre la Norvège

Pour ce qui est de la Côte d’Ivoire, en battant Curaçao (2-0) au Stade de Philadelphie, ils ont terminé deuxièmes de leur groupe derrière l’Allemagne et s’est encore plus ouverte la porte pour les 16e de finale. Pour la petite histoire, Nicolas Pépé, qui a réalisé un doublé, a inscrit le but le plus rapide de l’histoire de la sélection ivoirienne en Coupe du monde, dès la 7e minute. Les Eléphants affronteront la Norvège le mardi 30 juin à Dallas. 

Une Afrique du Sud volontaire contre le Canada

De son côté, l’Afrique du Sud a également validé son billet en s’imposant 1-0 contre la République de Corée au stade de Monterrey. Les Bafana Bafana ont décroché cette qualification historique grâce à un but de Thapelo Maseko à la 63e minute. Ils affronteront le Canada le dimanche 28 juin à Los Angeles. 

Une Algérie en mode réaction contre la Suisse

Enfin, l’Algérie s’est également qualifiée au terme d’un match spectaculaire conclu sur un nul (3-3) face à l’Autriche. Ce sont les Autrichiens qui ont ouvert le score à la 28e minute de jeu grâce à  un but de  Marko Arnautovi. Menés et provisoirement éliminés, les Fennecs ont réussi à égaliser avant la pause grâce à Rafik Belghali (45e),  lequel a inscrit son but après un gros travail de Riyad Mahrez. Au retour des vestiaires, Marcel Sabitzer a redonné l’avantage à l’Autriche (55e), mais la réaction algérienne a été immédiate. Déterminés, les hommes de Vladimir Petkovic ont six minutes pour réussir à revenir au score grâce à Riyad Mahrez, qui a remis les deux équipes à égalité (60e).

Alors que les deux équipes paraissaient se satisfaire du partage des points, le scénario a basculé dans le temps additionnel. Mahrez croyait offrir la victoire et la deuxième place à l’Algérie grâce à son doublé. Mais quelques instants plus tard, Saša Kalajdžić a surgi de la tête pour inscrire le but du 3-3 et préserver la qualification autrichienne au tour suivant. Les Fennecs affronteront la Suisse en seizièmes de finale, le jeudi 2 juillet, au Hard Rock Stadium de Vancouver, au Canada. (TransContinentsAfrica)