C’est un événement qui met fin à une parenthèse de 128 ans pendant lesquels ces crânes, enlevés de Madagascar et déposés dans les collections nationales françaises sur le territoire métropolitain, étaient entreposés quelque part au Muséum national d’histoire naturelle. Pour en comprendre l’importance, il faut savoir que l’un des crânes appartient au roi Toera de l’ethnie Sakalava et que Madagascarr est un pays où le culte des morts est de la plus haute importance. Les crânes en question ont été officiellement remis à Madagascar lors d'une cérémonie organisée au ministère français de la Culture fin août. 

C’est le résultat d’un mouvement qui s’est amplifié ces dernières années avec la pression publique qui s'est accrue pour que les anciennes puissances coloniales telles que la France et la Grande-Bretagne restituent les artefacts pris en Afrique et en Asie. En ce début de mois de septembre, ils ont été réceptionnés à Antananarivo. 

Les crânes reçus avec tous les honneurs à Madagascar

Une garde d'honneur militaire a levé les épées alors que trois hommes en tenue traditionnelle portaient les crânes, drapés dans un tissu rouge, hors de l'avion qui a atterri à Antananarivo lundi soir.

Les crânes ont été accueillis ce 2 septembre par une cérémonie en présence du président Andry Rajoelina au mausolée d'Antananarivo, lieu de repos des héros nationaux malgaches.

Un policier, un soldat et un gendarme ont transporté les crânes dans le mausolée, où Rajoelina, vêtu d'un textile traditionnel “Lamba Landy” drapé sur un costume noir, a inspecté une garde d'honneur.

“Nous sommes ici pour rendre hommage et honorer les héros et ceux qui ont combattu pour la patrie il y a 128 ans sous la direction du roi Toera et de ses soldats”, a déclaré le président Rajoelina.

“Le crâne du roi sera maintenant emmené à Ambiky, dans la région de Menabe, où il a été tué en 1897”, a déclaré le ministère de la Communication et de la Culture, avec plusieurs arrêts sur le chemin afin que des cérémonies soient organisées en son honneur. 

Une symbolique forte que ce retour des crânes

Les descendants et les historiens disent que le retour du crâne de Toera a une signification à la fois politique et culturelle et permettra au peuple Sakalava de réaliser le Fitampoha, un rituel traditionnel de purification et de bénédiction qui nécessite la présence de reliques royales ancestrales.

“Toera n'est pas seulement le roi des Sakalava, il est aussi un martyr de l'indépendance”, a déclaré Piero Kamamy, un descendant du monarque, à Reuters.

Selon les historiens malgaches, la tentative de Toera de forger des alliances symbolisait un rare moment d'unité entre différents groupes malgaches contre les forces coloniales. Sa capture et sa décapitation en 1897 faisaient partie d'une stratégie française plus large visant à écraser la résistance par l'intimidation psychologique”, a déclaré Jeannot Rasoloarison, historien à l'Université d'Antananarivo.

“Les Sakalava peuvent maintenant faire leur deuil avec le retour des restes du roi et peuvent constituer ses reliques”, a-t-il conclu. (TransContinentsAfrica)