Il aura fallu attendre plus de quarante ans pour voir à nouveau des rhinocéros en Ouganda. En effet, récemment, deux rhinocéros blancs du Sud y ont été réintroduits à partir de cages dans lesquelles ils avaient été transportés dans un long voyage qui les a menés d’un ranch privé au parc national de Kidepo dont ils sont devenus les premiers des huit animaux destinés à repeupler le parc national de la vallée de Kidepo.
Un massacre qui a tout changé
À l’époque, profitant de l’instabilité politique en Ouganda, les braconniers avaient tué tous les rhinocéros qui vivaient à Kidepo et dans les autres parcs nationaux du pays, qui abritaient autrefois environ 700 exemplaires de ces mammifères géants.
Leur disparition a marqué l’extinction totale de l’espèce à l’état sauvage en Ouganda. Leur réintroduction est désormais supervisée en partie par l’Uganda Wildlife Authority (UWA), l’Agence ougandaise pour la protection de la faune, qui dépend de l’État.
Le braconnage, un fléau pour cette espèce
Le braconnage reste un problème majeur dans les zones de protection de la faune en Ouganda, et, selon les défenseurs de l’environnement, les autorités procèdent régulièrement à l’arrestation et à la poursuite de suspects surpris en possession d’ivoire, de pangolins et d’autres espèces menacées.
Malgré les campagnes internationales visant à lutter contre les braconniers et les contrebandiers, la demande de cornes de rhinocéros reste forte, en raison de leur utilisation dans la médecine traditionnelle et de leur rôle en tant que symboles de statut social dans de nombreux pays asiatiques.
Kidepo est particulièrement vulnérable, car il est situé dans une zone où des voleurs de bétail armés effectuent fréquemment des raids transfrontaliers. Le parc est également frontalier du Soudan du Sud, où le gouvernement combat des insurgés.
Le début d’une nouvelle ère
Dans un tel contexte, cette réintroduction est une aubaine.
“Ce moment marque le début d’une nouvelle histoire pour les rhinocéros du parc national de la vallée de Kidepo”, a déclaré James Musinguzi, directeur exécutif de l’UWA, lors d’une cérémonie organisée pour marquer l’occasion. “Le transfert de ces rhinocéros constitue la première étape du rétablissement d’une espèce qui faisait autrefois partie du patrimoine naturel du parc”, a-t-il ajouté.
Les deux rhinocéros ont été transférés à Kidepo, une vaste étendue de savane située dans le nord-est reculé de l’Ouganda, depuis le ranch privé Ziwa Rhino and Wildlife Ranch de Nakasongola, à environ 100 km (62 miles) au nord de la capitale, Kampala.
Le ranch élève des rhinocéros depuis 2005, date à laquelle il a importé quatre rhinocéros blancs du Sud en provenance d’une réserve de chasse kényane. (TransContinentsAfrica)