Il n’y a pas que les minerais et autres ressources du sous-sol africain qui intéressent la Chine. Déplaçant leur focal, les Chinois se tournent de plus en plus vers d’autres produits du continent, notamment du domaine artisanal et agro-alimentaire. 

A Beijing, fin juillet, une manifestation a justement été organisée pour donner à voir la diversité et le raffinement de produits africains de qualité. Thé rwandais, noix africaine, café éthiopien ou encore parfum égyptien figuraient parmi les produits proposés à la dégustation ou à la vente. L'événement a attiré de nombreux visiteurs. Ils ont été séduits par les saveurs uniques, les arômes exotiques ou les présentations raffinées de ces articles.

“Le design des flacons est exotique et les senteurs sont uniques. Cela plaît beaucoup aux consommateurs chinois”, explique Gui Qianhe, représentant de la marque Al Guraish, des parfums fabriqués à partir d'essences venues d'Egypte. Et de souligner que ces produits sont représentés en Chine par le biais de boutiques physiques et à travers des expositions internationales.

Illustration d’une attractivité accrue des produits africains

Cela conforte la percée des produits africains sur le marché chinois, une réalité particulièrement visible dans la province centrale du Hunan où plusieurs supérettes spécialisées proposent une gamme variée de produits africains : café éthiopien, vin sud-africain, sauce pimentée rwandaise et noix de macadamia venues du Kenya.

“Jusqu'à présent, nos produits étaient surtout présents en ligne. Aujourd'hui, ils s'installent aussi dans les commerces de proximité. C'est un tournant important pour leur visibilité”, affirme Luo Caining de l'entreprise Hunan Dayan Information Technology, l'un des fournisseurs de ces spécialités africaines.

Eric Nartey, fondateur d'Airui International Limited Company, a, lui aussi, profité de l'événement pour exposer ses produits, notamment des noix qu’il a commencé à importer d'Afrique depuis 2021. Il prévoit d'élargir sa gamme au cacao du Ghana et à la farine de manioc. “Nous espérons que les produits africains pourront atteindre toujours plus de consommateurs chinois”, indique-t-il.

Des produits phares progressent inéluctablement

Parmi les produits les plus remarqués figure la sauce pimentée à base de “piment œil d'oiseau” cultivé au Rwanda et autorisé à l'exportation vers la Chine depuis 2021. Recherché et apprécié pour son arôme fruité et sa puissance, ce condiment illustre un modèle de coopération sino-africaine associant la production agricole, la transformation locale et la distribution commerciale.

Selon le Hunan Grain and Oil Food Import and Export Group, un projet de plantation de ce piment est en cours à Gabiro, dans l'est du Rwanda. Il s'étend actuellement sur 100 hectares, avec une extension prévue jusqu'à 250 hectares.

“Ce piment peut être intégré aux sauces ou aux bouillons pour hot pots, très appréciés en Chine”, précise Zeng Yangzi, présidente de la société Hunan Xiangfei International Food Development Co. Ltd., laquelle est chargée du conditionnement du produit.

Autre produit vedette : le thé du pays des mille collines. La société chinoise qui s'occupe de la marque “Rift Valley Purple” a récemment mis en service une usine de transformation de thé au Rwanda. Elle s’étend sur 6.000 mètres carrés et emploie une centaine de personnes.

“Nous combinons les technologies chinoises aux matières premières africaines pour créer une production de thé de qualité destinée au marché mondial”, indique Chi Yuwen, responsable de la société. 

Une illustration qu’au-delà des grands travaux pour lesquels ses interlocuteurs sont des Etats, la Chine a choisi de jouer la carte de l’intérêt culturel et dans ce domaine la gastronomie n’est pas le moindre signal.  (TransContinentsAfrica)