L’équipe nationale du Maroc regroupant les joueurs évoluant dans son championnat national, le Botola Pro1, vient encore de glaner un nouveau titre et de s'installer sur le toit du football africain. A y voir de plus près, il n'y a pas lieu d'être surpris. Les Lions de l'Atlas locaux s'inscrivent en effet dans le sillage, d'abord de la Botola Pro1 qui compte parmi les deux meilleurs championnats nationaux d’Afrique, mais aussi d’un club comme la Renaissance Sportive de Berkane, 7 fois finaliste depuis la saison 2019-2020 dans une compétition continentale avec à la clef trois sacres en Coupe de la Confédération (2019-2020, 2021-2022 et 2024-2025) et une SuperCoupe de la Confédération africaine de football (CAF). Cela dit, la performance est d’autant plus remarquable que le chemin ne fut pas un long fleuve tranquille. Loin s’en faut. 

Un parcours semé de défis de taille 

Pensez donc ! Placés dans le groupe A, les Marocains ont eu une tâche plus qu'ardue. Ils ont eu en face d'eux le Kenya, pays organisateur qui les a d'ailleurs battus, la RD Congo qui a été double lauréate du Championnat d'Afrique des nations (CHAN), l’Angola, finaliste en 2011, et la Zambie, troisième en 2009. Voilà pour le premier niveau. 

Après le quart de finale où le Maroc a pris sa revanche sur le Kenya, il a fallu sortir le Sénégal, alors champion en titre à l’issue d’un match épique. 

Le Maroc a en effet décroché son billet pour la finale face à Madagascar en s’imposant aux tirs au but (5-3) au Nelson Mandela National Stadium de Kampala. Mais que ce fut dur ! Le match s’était conclu sur un score de 1-1 après prolongation, grâce à une égalisation de Sabir Bougrine répondant à l’ouverture du score de Joseph Layousse. La séance fatidique a tourné à l’avantage des Marocains, auteurs d’une série parfaite, tandis que le capitaine sénégalais, Seyni Ndiaye, avait manqué la première tentative.

A titre informatif, le Sénégal s’est consolé avec la médaille de bronze en battant le Soudan lors du match de classement. il est sorti victorieux de la séance de tirs au but (4-2).

Favori en finale, le Maroc a dû batailler pour gagner

Venons-en à la finale. Les hommes de Tarik Sektioui ont confirmé leur talent et leur suprématie en battant les Barea de Madagascar sur le score de 3 buts à 2. Cela dit, la victoire n’a pas été si évidente que ça à se dessiner. Pour preuve, ce sont les joueurs malgaches qui ont ouvert le score à la neuvième minute. Un vrai coup de tonnerre ! Juste avant la mi-temps, les Lions de l’Atlas ont réussi à inscrire deux buts mais Madagascar a trouvé les ressources pour égaliser à la soixante-huitième minute. Inutile de dire que malgré le troisième but d'Oussama Lamlaoui, meilleur buteur du tournoi dont deux en finale, la tension a été palpable jusqu’au coup de sifflet final. 

Madagascar, qui s’était qualifié en battant le Soudan 1-0 après prolongation à Dar-es-Salaam, a ainsi réalisé un parcours historique en atteignant sa première finale. 

Pour les Lions de l’Atlas, ce troisième sacre fait du royaume chérifien le pays qui a le plus remporté ce trophée du Championnat d’Afrique des nations devant la République démocratique du Congo.

Un bel épilogue pour cette huitième édition du CHAN qui s’est déroulée pour la première fois sous un format co-organisé par le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda, avec un nombre record de 19 sélections participantes. (TransContinentsAfrica)