A l’issue d’un match à haute tension dans une atmosphère de suspens irrespirable, la République démocratique du Congo a battu le Nigeria 4-3 aux tirs au but après un match nul 1-1 et des prolongations. Les Léopards ont en effet par ce biais remporté les barrages de la zone Afrique pour la qualification au Mondial prochain qui se déroulera aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada. 

Le mini-tournoi de Rabat était destiné aux meilleurs finalistes des neuf groupes de qualification africains, dont les rencontres se sont achevées le mois dernier, les neuf vainqueurs obtenant automatiquement une place à la Coupe du monde.

Désormais, les Léopards attendent de savoir leur calendrier lors du tournoi de barrage interconfédéral de mars où six équipes se disputeront deux places pour la phase finale à 48 équipes. Mais comment s’est passé le match contre le Nigeria ? 

Un début catastrophique pour la RDC 

Dès l’entame, Frank Onyeka a donné l’avance au Nigeria à la troisième minute, mais Meschack Elia a égalisé pour que les deux équipes soient à égalité 1-1 après les prolongations.

Le Nigeria, qui a participé à six Coupes du monde précédentes, a pris un départ parfait lorsque les Congolais ont dégagé un centre précoce, mais seulement sur le bord de leur surface de réparation où Onyeka a récupéré le ballon et a propulsé un effort, aidé dans le filet par une légère déviation d'Axel Tuanzebe.

Mais les Congolais auraient pu égaliser en neuf minutes si Ngal’ayel Mukau n’avait pas placé son tir rapproché au-dessus de la barre transversale après que le gardien de but nigérian Stanley Nwabali eut repoussé le ballon.

Une égalisation dès la première mi-temps

Les Congolais sont revenus à la marque à la 32e minute après qu’Alex Iwobi a été dépossédé dans la moitié congolaise du terrain, et un contre rapide a permis à Cédric Bakambu de placer Elia pour marquer malgré les efforts du capitaine du Nigeria Wilfred Ndidi pour intercepter le ballon.

Un retour intelligent de Bakambu sur un corner au début de la seconde période a vu Nwabali faire un arrêt net, et il y a eu un cri de pénalité décent pour les Congolais alors que Noah Sadiki a été renversé par Benjamin Fredrick dans la surface du Nigeria à la 55e minute, mais l’arbitre n’a montré aucun intérêt, et il n’y a pas eu de contrôle VAR.

Le Congo semblait plus ambitieux au fur et à mesure que le match s’est poursuivi mais le match a été marqué par une prudence des deux côtés, chaque équipe étant désireuse de ne pas faire d’erreurs au regard de l’enjeu.

Le Nigeria a eu besoin de temps supplémentaire pour dépasser le Gabon lors de sa demi-finale de jeudi et a semblé beaucoup plus fatigué que ses adversaires, qui ont battu le Cameroun en 90 minutes lors de leur demi-finale plus tard dans la même nuit.

Il y a eu deux occasions en prolongation à chaque extrémité, avec le remplaçant nigérian Tolu Arokodare qui a tiré par-dessus et puis avec le dernier effort du match, Mbemba a vu son effort sauvé par Nwabali.

Le capitaine Chancel Mbemba a converti le tir décisif après que le gardien de but congolais Timothy Fayulu, entré en jeu une minute avant la séance de tirs au but, a réalisé deux arrêts.

De quoi faire un pas important pour se retrouver en Coupe du Monde, une compétition à laquelle, alors qu’elle s’appelait Zaïre, la RD Congo a été le 3e pays africain à y prendre part, après l’Egypte en 1934 et le  Maroc en 1970. (TransContinentsAfrica)