A la veille de l’élection présidentielle, il convient de revenir sur le chemin qu’a tracé Faustin-Archange Touadera à la tête de l’Etat centrafricain. Ayant supervisé le référendum qui, en 2023, a supprimé la limite du mandat présidentiel, Touadera se dirige vers une candidature qui devrait lui permettre de diriger la Centrafrique grâce à un 3e mandat. Cela dit, le volet sur lequel il a changé la donne autant pour son pays que la géopolitique même de la sous-région à laquelle appartient la Centrafrique, c’est celui de la sécurité.
Les mercenaires pour sécuriser la politique et l’économie
En la matière, il a été un pionnier. En effet, en 2018, la RCA est devenue le premier pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale à faire appel aux mercenaires russes de Wagner, une décision qui a ensuite été imitée par le Mali, le Burkina Faso et le Niger.
Mettant en avant son bilan en matière de sécurité et promettant des investissements dans les infrastructures, Touadera a assisté à de nombreuses cérémonies, notamment la signature d’un accord la semaine dernière pour le lancement de Starlink en RCA.
”Lorsque je suis arrivé au pouvoir en 2016, il était impossible de parcourir 10 km sans être harcelé. Il n’y avait pas de sécurité, pas de routes, rien. Nous avons travaillé très dur pour obtenir ce résultat aujourd’hui”, a-t-il déclaré à ses partisans lors d’un rassemblement à Bangui en ce mois de décembre.
Malgré ses liens étroits avec la Russie, M. Touadéra a manifesté un intérêt renouvelé pour les partenariats occidentaux, déclarant au Financial Times en septembre qu’il accueillerait favorablement tout pays désireux de développer les réserves de lithium, d’uranium et d’or de la RCA.
Selon les analystes, Faustin-Archange Touadéra est le favori pour remporter l’élection, aidé par les fonctionnaires qui font campagne en sa faveur et par l’avantage considérable dont il bénéficie en termes de ressources par rapport à ses adversaires. “Le président va gagner parce qu’il a beaucoup plus de moyens financiers que ses adversaires”, a déclaré Charles Bouessel de l’International Crisis Group.
Concrètement, quels résultats sécuritaires obtenus ?
La RCA a connu des cycles répétés de troubles depuis son indépendance de la France en 1960, laissant la plupart de ses 5,5 millions d’habitants dans la pauvreté.
Il y a cinq ans, le Rwanda a déployé des troupes pour empêcher les rebelles de perturber les élections et maintient une présence aujourd’hui. Touadéra a signé des accords de paix cette année avec plusieurs groupes rebelles, réduisant la violence dans certaines régions et contribuant à faire grimper la croissance économique à environ 3 %, contre 1,9 % en 2024, selon les données du FMI.
La sécurité reste une préoccupation majeure pour les électeurs. ”Ce que nous voulons, ce sont des routes et la paix”, a déclaré Jean-Claude Kolego, un commerçant de Bangui.
Mais les analystes avertissent que les progrès sont fragiles : les rebelles ne sont pas entièrement désarmés, la réintégration est incomplète et les incursions de combattants du Soudan voisin alimentent l’insécurité dans l’est.
“De nombreux facteurs pourraient conduire à un nouveau cycle de violences”, a déclaré Nathalia Dukhan, analyste pour l’Afrique centrale à la Global Initiative Against Transnational Crime.
Le gouvernement et les forces alliées “ont utilisé la peur et la terreur” pour maintenir le contrôle, a-t-elle déclaré. Human Rights Watch a accusé les mercenaires russes d’exécutions et de tortures.
En novembre, le Conseil de sécurité des Nations unies a prolongé le mandat de sa mission de maintien de la paix. Les États-Unis se sont opposés à cette décision, demandant une prolongation plus courte et un transfert de la sécurité à Bangui.
Un coût très élevé de la sécurité russe
L’assistance russe en matière de sécurité a un coût. Le groupe de réflexion Africa Center for Strategic Studies a déclaré en 2023 que la Russie avait gagné plus de 2,5 milliards de dollars en or africain, opens new tab grâce à ses missions mercenaires en RCA, au Mali et au Soudan.
Touadéra a également lancé deux projets de cryptomonnaie pour attirer les investisseurs, ce qui, selon le GI-TOC, pourrait exposer les actifs de l’État à des réseaux criminels étrangers.
Cela est arrivé après qu’en 2022, la RCA soit devenue le premier pays africain – et le deuxième au monde après le Salvador – à adopter le bitcoin comme monnaie légale.
Du coup, le président Touadera recherche des investisseurs pour un projet ferroviaire longuement discuté, qui ouvrirait un nouvel onglet reliant la RCA au Cameroun et au Soudan, et s’est engagé à augmenter les revenus de l’exploitation minière en vertu d’un nouveau code adopté en 2024.
Exploitation minière illégale et criminalité endémique
Mais l’exploitation minière illégale et la criminalité restent endémiques. La Chine a émis un avertissement rare à l’intention de ses citoyens le mois dernier concernant les risques d’enlèvement, d’extorsion et d’esclavage dans le secteur.
Les initiatives économiques de Touadéra n’ont apporté que peu de soulagement à un pays où les deux tiers de la population vivaient dans l’extrême pauvreté en 2023, selon les données de la Banque mondiale.
”On nous promet toujours des emplois et des écoles, mais de nombreux jeunes restent au chômage”, a déclaré Clarisse, une étudiante universitaire à Bangui. (TransContinentsAfrica)