Dans les années 1980, Ngugi wa Thiong'o avait abandonné l'anglais pour écrire dans sa langue maternelle, le gikuyu, affirmant qu'il faisait ses adieux à la langue importée de l'ancien maître colonial du Kenya. Voilà qui campe le personnage qu’était cet auteur kényan qui a été façonné par une adolescence où il a été témoin de la lutte armée des Mau Mau pour l'indépendance. De quoi comprendre qu’il ait pris pour cible dans ses écrits et ses paroles tout ce qui semblait attaché d’une façon ou d’une autre à la domination coloniale et notamment les élites kényanes qui se sont lovées dans les nombreux privilèges héritées dy système colonial. 

Un auteur très critique du système post-indépendance

En décembre 1977, Ngugi wa Thiong'o a été arrêté puis détenu pendant un an sans inculpation dans une prison de haute sécurité après que des paysans et des travailleurs aient joué sa pièce “Ngaahika Ndeenda” qui signifie ‘Je me marierai quand je veux”.

“Irritées par la critique des inégalités dans la société kényane, les autorités ont envoyé trois camions de police pour raser le théâtre”, a déclaré Ngugi wa Thiong'o s’exprimant plus tard sur cette période.

Après avoir avoir appris que les services de sécurité du président Daniel arap Moi avaient l'intention de l'arrêter et de le tuer, il s'est exilé en 1982 pour devenir professeur d'anglais et de littérature comparée à l'Université de Californie-Irvine. Thiong'o a mis fin à son exil en 2004, après que Moi ait quitté ses fonctions après plus de deux décennies au pouvoir marquées par des arrestations, des meurtres et des tortures généralisés d’opposants politiques.

Un écrivain qui aura marqué les Kényans

L’actuel président du Kenya, William Ruto, a rendu hommage à Thiong’o après sa mort aux États-Unis, suite à des informations faisant état de problèmes de santé ces dernières années.

“Le géant des lettres kényanes a posé son stylo pour la dernière fois”, a déclaré Ruto sur son compte X. “Toujours courageux, il a eu un impact indélébile sur la façon dont nous pensons à notre indépendance, à la justice sociale ainsi qu'aux usages et abus du pouvoir politique et économique”, a-t-il poursuivi. 

Bien que Thiong'o ait déclaré à son retour au Kenya en 2004 qu'il n'avait aucune rancune contre l’ex-président Moi, il a déclaré à Reuters dans une interview trois ans plus tard que les Kenyans ne devraient pas oublier les abus de l'époque. “Les conséquences de 22 ans de dictature vont être avec nous pendant longtemps et je n'aime pas nous voir revenir à cette période”, avait-il déclaré.

Quoiqu’il en soit, il demeurera parmi les grands écrivains qui auront marqué les Kényans et le monde des Lettres africaines. Souvent cité parmi les possibles Prix Nobel de Littérature, il laisse derrière lui des œuvres magistrales dont les plus connues sont notamment son premier roman “Weep Not Child”, qui relate la lutte des Mau Mau contre les Britanniques dans les années 1950, et “Devil on the Cross”, qu'il a écrit sur du papier toilette pendant son incarcération. (TransContinentsAfrica)