C’est ce mardi 3 février que le bureau de Saïf al-Islam a déclaré dans un communiqué qu’il avait été tué lors d’une “​confrontation directe” avec quatre hommes armés inconnus qui avaient pénétré par effraction dans son domicile. Une fin violente pour ce fils de Mouammar Kadhafi qui aura survécu plus de quatorze ans à son père. Le bureau du procureur général de Libye a déclaré que les enquêteurs et les médecins légistes, qui ont examiné le corps de Saïf al-Islam, ont déterminé qu’il était mort de blessures par balle. Il a indiqué qu’il s’efforçait d’identifier les suspects.

Un visage de réformateur

Bien qu’il n’ait occupé aucun poste officiel, Saïf al-Islam, 53 ​ans, était autrefois considéré comme la figure la plus puissante d’une Libye ultra riche en pétrole, après son père Mouammar Kadhafi, qui a régné pendant plus de quatre décennies.

Dans la réalité, Saïf al-Islam a façonné la politique et a servi de médiateur dans des missions diplomatiques sensibles et très médiatisées.

Il a mené des pourparlers sur l’abandon par la Libye de ses armes de destruction massive et a négocié des indemnités pour les familles des personnes tuées lors de l’attentat à la bombe contre le vol ​103 de la Pan Am au-dessus de Lockerbie, en Écosse, en 1988.

Déterminé à débarrasser la Libye de son statut de paria, il s’est engagé avec l’Occident et s’est présenté comme un réformateur, appelant à une constitution et au respect des droits de l’homme.

Formé à la London School of Economics et parlant couramment l’anglais, il était autrefois considéré par de nombreux gouvernements comme le visage acceptable et favorable à l’Occident de la Libye.

L’architecte d’une répression brutale

Mais lorsqu’une rébellion a éclaté contre le long règne de Kadhafi en 2011, Saïf al-Islam a immédiatement choisi la loyauté envers sa famille et son clan plutôt que ses nombreuses amitiés, devenant ainsi l’architecte d’une répression brutale contre les rebelles, qu’il a qualifiés de rats.

S’adressant à Reuters au moment de la révolte, il a déclaré ​: « ​Nous nous battons ici en Libye, nous mourons ici en Libye. ​»

Il a averti que des rivières de sang couleraient et que le gouvernement se battrait jusqu’au dernier homme, jusqu’à la dernière femme et jusqu’à la dernière balle.

“Toute la Libye sera détruite. ​​Il nous faudra 40 ​ans pour parvenir à un accord sur la façon de diriger le pays, car aujourd’hui, tout le monde voudra être président ou émir, et tout le monde voudra diriger le pays”, a-t-il déclaré en agitant son doigt devant la caméra lors d’une émission de télévision.

La défaite et le temps de la captivité

Après que les rebelles ont pris le contrôle de la capitale Tripoli, Saïf al-Islam a tenté de fuir vers le Niger voisin, déguisé en membre d’une tribu bédouine.

La milice de la brigade Abu Bakr Sadik l’a capturé sur une route du désert et l’a emmené dans la ville occidentale de Zintan environ un mois après que son père a été traqué et sommairement abattu par des rebelles.

“​Je reste ici. ​​Ils videront leurs armes sur moi à la seconde où je sortirai de là”, a-t-il déclaré dans des commentaires capturés dans un enregistrement audio alors que des centaines d’hommes se pressaient autour d’un vieil avion de transport de l’armée de l’air libyenne.

Saïf al-Islam a été trahi devant ses ravisseurs rebelles par un nomade libyen.

Il a passé les six années suivantes détenu à Zintan, loin de la vie charmante qu’il menait sous Kadhafi, lorsqu’il avait des tigres comme animaux de compagnie, chassait avec des faucons et se mêlait à la haute société britannique lors de voyages à Londres.

Human Rights Watch l’avait rencontré à Zintan. ​​Hanan Salah, son directeur en Libye, avait déclaré à Reuters à l’époque qu’on ne pouvait pas dire qu’il ait reçu des mauvais traitements. “Nous avons exprimé des inquiétudes au sujet de Kadhafi détenu à l’isolement pendant la plupart, sinon la totalité, de la période où il a été détenu”, avait-elle déclaré.Et de poursuivre que Saïf al-Islam avait perdu une dent, avait été isolé du monde et ne recevait pas de visiteurs. Elle avait ajouté qu’il avait toutefois accès à une télévision avec des chaînes satellite et à quelques livres.

En 2015, Saïf al-Islam a été condamné à mort par peloton d’exécution par un tribunal de Tripoli pour crimes de guerre. Il était également recherché par la Cour pénale internationale de La Haye, qui a émis un mandat d’arrêt contre lui pour “meurtre et persécution”. 

La vie après la captivité

Saïf al-Islam Kadhafi a passé des années dans la clandestinité à Zintan pour éviter d’être assassiné après avoir été libéré par la milice en 2017 en vertu d’une loi d’amnistie. 

“​​À partir de 2016, il a été autorisé à contacter des personnes à l’intérieur et à l’extérieur de la Libye”, a déclaré Mustafa ​Fetouri, un analyste libyen ayant des contacts dans le cercle restreint de Saïf al-Islam.

Saïf al-Islam recevait des visiteurs presque chaque semaine, parfois des cadeaux et des livres et débattait de la politique et de l’état du pays. 

Une candidature à la présidence controversée

Vêtu d’une robe et d’un turban libyen traditionnel, il est apparu dans la ville de Sabha, au sud du pays, en 2021, pour déposer sa candidature aux élections présidentielles.

Son objectif : jouer sur la nostalgie de la stabilité relative de la Libye avant le soulèvement soutenu par l’OTAN en 2011, qui a renversé son père et a marqué le début d’années de chaos et de violence pour la Libye.

Cependant, sa candidature a été controversée et contestée par de nombreuses personnes qui avaient souffert sous le règne de son père. ​​De puissants groupes armés issus des factions rebelles qui se sont soulevées en 2011 l’ont rejetée catégoriquement.

Alors que le processus électoral s’éternisait à la fin de l’année ​2021, sans véritable accord sur les règles, la candidature de Saïf al-Islam est devenue l’un des principaux points de discorde.

Il a été disqualifié en raison de sa condamnation de 2015, mais lorsqu’il a tenté de faire appel de la décision, des combattants ont bloqué l’accès au tribunal. ​​Les discussions qui ont suivi ont contribué à l’effondrement du processus électoral et au retour de la Libye dans une impasse politique.

Les dernières années compliquées

Dans une interview accordée au New York Times Magazine en ​2021, Saïf al-Islam a évoqué sa stratégie politique. ​​”Je suis loin du peuple libyen depuis 10 ​ans”, avait-il déclaré. ​​”​Il faut revenir lentement, lentement. ​​Comme un strip-tease. Il faut un peu jouer avec leur esprit”, avait-il ajouté.

“Après la libération de Saïf al-Islam il y a quelques années, il s’est avéré incapable de prononcer des discours ou de faire des déclarations publiques par le biais de la presse ou des médias sociaux”, a déclaré Jalel Harchaoui, collaborateur du groupe de réflexion britannique Royal United Services Institute. “Pourtant, sa signification symbolique est restée substantielle. ​​Cette stature symbolique a constitué l’un des principaux facteurs empêchant le déroulement des élections de 2021”, a-t-il poursuivi.

“Maintenant qu’il a été tué, la plupart des factions pro-Kadhafi connaîtront à la fois une baisse de moral et de la colère. ​​Dans le même temps, un obstacle à la tenue d’élections en Libye a été supprimé”, a conclu Jalel Harchaoui. (TransContinentsAfrica)