C’est alors qu’elle était en Californie pour une tournée de conférences que Jane Goodall est morte de cause naturelle. ”Les découvertes de la Dr Goodall en tant qu'éthologue ont révolutionné la science, et elle a été une défenseuse infatigable de la protection et de la restauration de notre monde naturel”, a ainsi déclaré sur Instagram en termes d’hommage l’Institut qui porte son nom.
Des apports fondamentaux à la connaissance des primates
La primatologue devenue écologiste a transformé son amour de la faune sauvage en une campagne qui a duré toute sa vie et l'a menée d'un village anglais en bord de mer à l'Afrique, puis à travers le monde, dans le but de mieux comprendre les chimpanzés, ainsi que le rôle que les humains jouent dans la sauvegarde de leur habitat et de la santé de la planète en général.
Goodall a été une pionnière dans son domaine, à la fois en tant que femme scientifique dans les années 1960 et pour son travail d'étude du comportement des primates. Elle a ouvert la voie à une série d'autres femmes, dont la regrettée Dian Fossey.
Elle a également attiré le public dans la nature, en s'associant à la National Geographic Society pour faire entrer ses chimpanzés bien-aimés dans leur vie par le biais de films, de la télévision et de magazines.
Par ailleurs, Jane Goodall a bouleversé les normes scientifiques de l'époque, en donnant des noms aux chimpanzés au lieu de numéros, en observant leurs personnalités distinctes et en intégrant leurs relations familiales et leurs émotions dans son travail. Elle a également découvert que, comme les humains, ils utilisent des outils.
“Nous avons découvert qu'après tout, il n'y a pas de ligne nette séparant les humains du reste du règne animal”, avait-elle déclaré lors d'une conférence TED en 2002.
Au fur et à mesure de l'évolution de sa carrière, elle est passée de la primatologie à la défense du climat après avoir été témoin de la dévastation généralisée de l'habitat, exhortant le monde à prendre des mesures rapides et urgentes sur le changement climatique.
“Nous oublions que nous faisons partie du monde naturel”, avait-elle déclaré à CNN en 2020 poursuivant : “Il y a encore une fenêtre de temps”.
En 2003, elle avait été nommée Dame de l'Empire britannique et avait reçu en 2025 la Médaille présidentielle de la liberté des États-Unis.
Sa première partie de vie a préparé la suite
Née à Londres en 1934, puis ayant grandi à Bournemouth, sur la côte sud de l'Angleterre, Jane Goodall rêvait depuis longtemps de vivre parmi les animaux sauvages. Elle a déclaré que sa passion pour les animaux, alimentée par le cadeau d'un gorille en peluche de son père, a grandi à mesure qu'elle s'immergeait dans des livres tels que “Tarzan” et “Dr. Dolittle”.
Elle a mis ses rêves de côté après avoir quitté l'école, incapable de payer l'université. Elle a travaillé comme secrétaire, puis pour une société de production cinématographique, jusqu'à ce que l'invitation d'un ami à visiter le Kenya mette la jungle, et ses habitants, à portée de main.
Après avoir économisé de l'argent pour le voyage, Goodall est arrivée dans le pays d'Afrique de l'Est en 1957, par bateau. Là, une rencontre avec le célèbre anthropologue et paléontologue Dr Louis Leakey et son épouse, l'archéologue Mary Leakey, l'a mise sur la voie de travailler avec des primates.
Son voyage au Kenya a tout changé
Sous la direction de Leakey, Goodall a créé la réserve de chimpanzés de Gombe Stream, rebaptisée plus tard Centre de recherche de Gombe Stream, près du lac Tanganyika, dans l'actuelle Tanzanie. Elle y découvrit que les chimpanzés mangeaient de la viande, menaient des guerres féroces et, peut-être plus important encore, fabriquaient des outils pour manger des termites.
“Maintenant, nous devons redéfinir l'outil, redéfinir l'homme, ou accepter les chimpanzés comme des humains”, a déclaré Leakey à propos de la découverte.
Bien qu'elle ait finalement interrompu ses recherches pour obtenir un doctorat à l'Université de Cambridge, Goodall est restée dans la jungle pendant des années. Son premier mari et collaborateur fréquent était le caméraman de la faune Hugo van Lawick.
Grâce à la couverture du National Geographic, les chimpanzés de Gombe Stream sont rapidement devenus des noms familiers. Le plus célèbre d'entre eux, un chimpanzé que Goodall a appelé David Greybeard (David Barbe grise) en raison de sa mèche de cheveux argentée.
La prise de conscience de la nécessité de communiquer pour sensibiliser
Près de trente ans après son arrivée en Afrique, Goodall a déclaré qu'elle avait réalisé qu'elle ne pouvait pas soutenir ou protéger les chimpanzés sans s'attaquer à la disparition désastreuse de leur habitat. Elle a dit qu'elle avait réalisé qu'elle devrait regarder au-delà de Gombe, quitter la jungle et assumer un rôle mondial plus important en tant que défenseur de l'environnement.
En 1977, elle a créé l'Institut Jane Goodall, une organisation à but non lucratif visant à soutenir la recherche à Gombe ainsi que les efforts de conservation et de développement à travers l'Afrique. Son travail s'est depuis étendu à l'échelle mondiale et comprend des efforts pour aborder l'éducation environnementale, la santé et le plaidoyer.
Une infatigable voyageuse, une autrice prolifique aussi
Elle s'est fait un nouveau nom, voyageant en moyenne 300 jours par an pour rencontrer des responsables locaux dans des pays du monde entier et s'entretenir avec des groupes communautaires et scolaires. Elle a continué à voyager jusqu'à la fin de sa vie, prenant la parole à la Climate Week à New York la semaine dernière.
Elle a ensuite élargi l'institut pour inclure Roots & Shoots, un programme de conservation destiné aux enfants.
C'était un changement radical par rapport à ses recherches isolées, où elle passait de longues journées à observer les chimpanzés.
“Je ne cesse de m'étonner qu'il y ait cette personne qui voyage et fait toutes ces choses”, a-t-elle déclaré au New York Times lors d'un voyage au Burundi et de son retour à Gombe en 2014. “Et c'est moi. Ça ne me ressemble pas du tout”.
Auteure prolifique, elle a publié plus de 30 livres avec ses observations, dont son best-seller de 1999 “Reason For Hope: A Spiritual Journey”, ainsi qu'une douzaine destinés aux enfants.
Goodall a déclaré qu'elle n'avait jamais douté de la résilience de la planète ou de la capacité humaine à surmonter les défis environnementaux.
“Oui, il y a de l'espoir... C'est entre nos mains, c'est entre vos mains et mes mains et celles de nos enfants. C'est vraiment à nous de décider”, a-t-elle déclaré en 2002, exhortant les gens à “laisser les empreintes écologiques les plus légères possibles”. (TransContinentsAfrica)