Aston Villa a donc finalement signé l'attaquant sénégalais Nicolas Jackson en provenance de Chelsea, pour un montant total estimé à 65 millions de livres (environ 88 millions de dollars), dont un paiement initial d'environ 47,5 millions de livres. Ce montant fait de Jackson la signature la plus chère de l'histoire du club, Villa ayant déjà battu son propre record cette même fenêtre de transferts.
Un chemin à partir de l’Espagne
Jackson avait rejoint Chelsea depuis Villarreal à l'été 2023, pour 32 millions de livres, et a inscrit 30 buts en 81 apparitions toutes compétitions confondues avec les Blues. La saison écoulée, il l'a passée en prêt du côté du Bayern Munich, contribuant au titre de champion d'Allemagne du club bavarois. Le Bayern disposait d'une option d'achat obligatoire fixée à 56,25 millions de livres, mais Jackson n'a pas atteint le nombre d'apparitions requis pour l'activer — ouvrant ainsi la voie à son retour à Chelsea, puis à ce nouveau départ.
Nicolas Jackson retrouve Emery
L'arrivée de Jackson à Villa Park s'inscrit dans une logique de continuité pour l'entraîneur Unai Emery, qui a dirigé le Sénégalais à Villarreal. Jackson connaît bien Emery pour avoir travaillé avec lui du temps du sous-marin jaune. L'attaquant avait d'ailleurs salué publiquement l'influence de son ancien coach, qu'il créditait de lui avoir “tout appris” sur le football.
Cette confiance mutuelle explique en partie la rapidité avec laquelle le dossier a été bouclé, Villa ayant identifié Jackson comme la réponse naturelle à un problème plus urgent : combler le vide laissé par le départ imminent d'Ollie Watkins.
Un transfert impliquant un mouvement avec Watkins
L'opération Jackson ne peut se lire isolément. Aston Villa a en effet également conclu un accord pour céder Ollie Watkins à Al-Hilal, moyennant environ 50 millions de livres. L'international anglais, auteur de 91 buts en Premier League depuis son arrivée de Brentford en 2020, souhaitait ce transfert vers l'Arabie saoudite, et Villa a fini par accepter la dernière offre d'Al-Hilal après en avoir refusé une précédente.
Watkins devait d'ailleurs rallier Riyad dès vendredi, tandis que le club de Birmingham s'employait à sécuriser son remplaçant. Un basculement générationnel et stratégique pour une équipe qui vise à rester compétitive à la fois en Premier League et en Ligue des champions.
Aston Villa a dû se battre pour avoir Nicolas Jackson
Le dossier Jackson n'a pas été de tout repos pour Villa. L'Atlético Madrid convoitait également l'attaquant sénégalais, mais n'était pas en mesure d'aligner une offre équivalente à celle des Villans. Chelsea, de son côté, avait rendu disponibles Jackson et Liam Delap cet été, dans une logique de réaménagement d'effectif et d'équilibrage financier.
Un autre Sénégalais bientôt à Aston Villa ?
L'arrivée de Jackson ne clôt pas le chapitre estival des Villans. Le club a également trouvé un accord verbal pour recruter l'ailier Ibrahim Mbaye en provenance du Paris Saint-Germain, pour un montant avoisinant 47 millions de livres, la signature devant être finalisée après un examen médical prévu dans le week-end.
Une frénésie qui traduit l'ambition assumée d'Unai Emery : reconstruire une attaque compétitive sans rogner sur l'exigence de résultats immédiats, alors que la Premier League et la Ligue des champions s'annoncent, une fois de plus, sans répit. (TransContinentsAfrica)