C’est peu de dire que la Grande Pyramide de Gizeh est un monument transcendant à la fois de l'imagination et de l'ambition de l’Homme. Depuis son édification à l'époque de l'Ancien Empire de l’Egypte ancienne, elle est restée impassible face aux agressions du temps alors parallèlement les civilisations n’ont pas cessé de se succéder. 

Les chercheurs ont maintenant découvert l'une des raisons de son étonnante durabilité : elle a été conçue et construite avec des caractéristiques structurelles qui l'ont aidée à résister à l'énergie destructrice des tremblements de terre depuis sa construction il y a environ 4 600 ans, en tant que tombe du pharaon Khéops.

Ce que l’évaluation des scientifiques révèle

Les scientifiques ont évalué sa dynamique structurelle en utilisant des dispositifs appelés sismomètres pour enregistrer les vibrations ambiantes à 37 emplacements à l'intérieur et autour de la pyramide. Celle-ci a donné une réponse structurelle remarquablement homogène et stable à ces vibrations, malgré sa taille et sa complexité.

Les quatre côtés de la pyramide, située à Gizeh, juste à l'extérieur de la capitale égyptienne, Le Caire, et construite en blocs de calcaire massifs, mesurent chacun environ 230 mètres à la base. Elle couvre environ 5,3 hectares.

À l'origine, elle mesurait environ 147 mètres de haut. L'érosion naturelle au fil du temps et l'enlèvement, il y a des siècles, de ses pierres lisses de revêtement extérieur pour en faire des matériaux de construction l'ont laissée à sa hauteur actuelle d'environ 455 pieds (138,5 mètres). Elle a été la plus haute structure du monde pendant environ 3 800 ans.

Ce qui fait la différence contre les tremblements de terre

Les scientifiques ont identifié plusieurs caractéristiques qui ont conféré à la pyramide sa résistance aux tremblements de terre. Elle a une base extrêmement large avec un centre de gravité bas, une géométrie hautement symétrique, une réduction progressive de la masse vers le sommet et une conception interne sophistiquée comprenant des chambres internes qui atténuent l'amplification des vibrations. Elle a également été construite sur un solide substrat rocheux calcaire.

"Ensemble, ces éléments créent une structure bien équilibrée et cohérente”, a déclaré le sismologue Mohamed ElGabry de l'Institut national de recherche en astronomie et géophysique (NRIAG) en Égypte, auteur principal de l'étude publiée jeudi dans la revue Scientific Reports.

"Les constructeurs de l'Égypte ancienne possédaient clairement des connaissances pratiques liées à la stabilité, au comportement des fondations, à la répartition de la masse et au transfert de charge”, a déclaré Asem Salama, sismologue au NRIAG et auteur principal de l'étude.

Les chercheurs ont constaté que la plupart des vibrations enregistrées à l'intérieur de la pyramide avaient une fréquence indiquant que la contrainte mécanique était uniformément répartie dans l'ensemble de la structure.

"Donc, même si j'hésiterais à affirmer qu'ils ont intentionnellement conçu la pyramide spécifiquement pour la résistance aux tremblements de terre, je pense qu'ils ont développé des solutions architecturales et géotechniques qui ont naturellement produit des structures dotées d'une résilience exceptionnelle à long terme”, a déclaré Salama.

Cela a été appris au fil du temps par essais et erreurs, comme le démontrent certaines pyramides défectueuses qui ont précédé celle-ci.

Ce que les données sismiques ont donné comme informations

Les chercheurs ont recueilli des données sismiques dans divers passages et chambres construits à l'intérieur de la pyramide, y compris la salle funéraire principale appelée la Chambre du Roi, ainsi que dans le substrat rocheux et le sol environnants.

Ils ont constaté que l'amplification des vibrations augmentait avec l'élévation à l'intérieur de la pyramide, un phénomène normal pour les structures de grande hauteur. Mais ils ont observé une réduction de l'amplification dans cinq chambres spéciales construites au-dessus de la chambre du roi, malgré leur position plus élevée.

"Cela suggère que ces chambres contribuent efficacement à dissiper l'énergie sismique et à protéger la chambre du roi, l'une des zones les plus critiques, des secousses excessives”, a déclaré ElGabry.

Les leçons retenues des secousses au fil du temps

Parmi les tremblements de terre les plus récents dans la région, on peut citer ceux de 1847 et de 1992, qui ont tous deux gravement endommagé des milliers de bâtiments, le second ayant fait plus de 560 morts. La pyramide n'a subi que peu de dégâts. Elle fait partie d'un vaste complexe, avec d'autres pyramides et le Grand Sphinx de Gizeh, qui attirent tous des foules de visiteurs depuis l'Antiquité.

"La Grande Pyramide n'est pas seulement une réalisation d'ingénierie extraordinaire, mais aussi une œuvre d'art et de vision humaine profonde. Sa symétrie parfaite, son échelle monumentale et ses proportions élégantes créent une beauté intemporelle qui continue d'inspirer l'admiration même après 4 600 ans”, a déclaré ElGabry.

"Au-delà de sa beauté physique, ce qui m'impressionne le plus, c'est l'incroyable gestion de projet et la maîtrise organisationnelle qu'elle représente. La construction d'un tel monument a pris environ 20 ans et a nécessité le maintien d'une vision claire et à long terme, une chaîne d'approvisionnement extrêmement complexe et la coordination de dizaines de milliers de travailleurs qualifiés, d'ingénieurs et d'administrateurs”, a déclaré ElGabry.

Cela inclut la gestion des ressources humaines, la formation d'une main-d'œuvre spécialisée, la garantie d'un approvisionnement alimentaire continu pour les travailleurs et la logistique pour des quantités massives de pierre. “Cela nous rappelle ce dont la civilisation humaine est capable lorsque la vision, la science, l'organisation et la détermination sont réunies”, a déclaré ElGabry. “Ils ont vraiment construit un monument pour l'éternité", a conclu Salama. (TransContinentsAfrica)