Créer des aires marines protégées ne suffit plus. L’Afrique de l’Ouest le sait. Ce que les États peinent encore à résoudre, c’est la question de ce qu’on en fait une fois les frontières tracées sur les cartes : qui les gère, comment, avec quels moyens, et surtout avec qui ?

Une rencontre qui vient à son heure

C’est dans ce contexte que s’est tenu, à Dakar, un atelier de trois jours rassemblant les acteurs clés de la gouvernance des Zones marines protégées (ZMP). Réunis à Dakar du 20 au 22 avril 2026 lors d’un atelier sous l’égide du Bureau interafricain des ressources animales de l’Union africaine (UA-IBAR, sigle anglais), en lien avec la Commission sous-régionale des pêches (CSRP), des experts et décideurs ouest-africains ont travaillé sur le paradoxe qui frappe la sous-région. 

Cette rencontre avait pour ambition de doter les acteurs de la sous-région d’outils concrets pour assurer pleinement le rôle que l’on veut attribuer à ces espaces : sanctuaires des ressources halieutiques, réservoirs de biodiversité, boucliers naturels des zones côtières comme les mangroves.

Des écosystèmes qui sont des lieux de reproduction d’une grande partie des espèces de poissons que les populations côtières consomment quotidiennement.

Des aires protégées qui ne protègent pas assez

Le constat posé en ouverture ne souffre guère d’ambiguïté. Aboubacar Sidibé, chargé de l’économie bleue au bureau sous-régional Afrique de l’Ouest de la FAO, l’a formulé sans détour.“Bien que la majorité des pays de la Commission sous-régionale de pêche aient entamé la mise en place des aires marines protégées, les difficultés persistent, notamment celles liées à la gouvernance”, a-t-il relevé.

À cela s’ajoutent deux angles morts récurrents qu’une étude récente conduite en Afrique de l’Ouest a mis en lumière : le déficit d’implication des populations locales et les lacunes dans la planification de ces espaces.

"Les défis sont nombreux, que ce soit en termes de durabilité de financement de ces aires marines protégées que de leur gestion”, a souligné Rafik Nouaili, du Bureau interafricain des produits animaux au sein de l’Union africaine.

Partant de ce constat, elle a indiqué que l’ambition de cet atelier est de “créer une plateforme d’échange interactive et inclusive, en lien avec la conservation de la biodiversité aquatique, qui va regrouper tous les pays que représente cette sous-région”.

L’exception sénégalaise : un modèle imparfait mais une référence régionale

Dans ce tableau nuancé, le Sénégal fait figure d’exception relative. Avec plus de 22 aires marines protégées constituant un réseau national, il est le pays qui en compte le plus en Afrique de l’Ouest. Khady Sène, coordonnatrice des pêcheries et de l’aquaculture à la Commission sous-régionale des pêches (CSRP), dresse un bilan mesuré mais encourageant. "La situation est satisfaisante dans la mesure où nos autorités font beaucoup d’efforts en matière de création des aires marines protégées et de mise en œuvre de leur gestion", s’est-elle félicitée.

Elle souligne également une avancée de méthode. A l’en croire, les autorités font de leur mieux pour que l’ensemble des parties prenantes puissent participer à la planification, à la création et à la mise en œuvre des politiques de concertation.

Une approche participative qui, précisément, fait défaut dans plusieurs autres pays de la sous-région et que cet atelier voudrait ériger en standard régional.

Car c’est bien là le pari de ces trois jours d'atelier à Dakar : transformer une réunion d’experts en levier de changement d’échelle, en partant du principe que la meilleure aire marine protégée est celle dont les communautés riveraines se sentent, elles aussi, gardiennes. (TransContinentsAfrica)