La date du 4 avril est symboliquement très forte pour le Sénégal car elle inscrit deux événements importants de l’histoire du pays de la Teranga.

Le 4 avril 1959 sont mises en place les premières institutions de la Fédération du Mali qui regroupait le Sénégal et le Soudan français. Le gouvernement est investi avec Modibo Keïta comme président de la Fédération, Mamadou Dia comme vice-président et Léopold Sédar Senghor comme président de l'Assemblée fédérale. C’est à cet attelage institutionnel que seront transférés le 4 avril 1960 les compétences après la signature des accords y afférents à l’hôtel Matignon. 

Entre cette date et la première commémoration de la Fête de l’Indépendance le 4 avril 1961, la Fédération du Mali a explosé le 20 août 1960. Après l’expulsion de Dakar des ministres soudanais consacrant la fin du rêve fédéral, le Sénégal réorganise seul ses institutions.

Léopold Sédar Senghor devient président de la République et Mamadou Dia, président du Conseil. Pour marquer cette première fête de l’indépendance, la Place Protet, où se déroule la commémoration, est baptisée Place de l’Indépendance.

Ce jour-là, Dakar s’est donnée sa toponymie républicaine centrale faisant de ce lieu le principal point de convergence pour marquer les grands événements. 

4 avril 1961 : une fête grandiose au rayonnement international

Pour cette première commémoration, 82 délégations venues de 72 pays se sont déplacées. Pour le nouvel Etat qui n’a formellement que sept mois d’existence, c’est une démonstration diplomatique remarquable.  L’accueil a été à la hauteur de ce qui sera la marque de fabrique du pays : la Teranga. 

Parmi les personnalités à la tribune officielle, il y a les Français comme André Malraux, ministre de la Culture, et Gaston Monnerville, président du Sénat français, des chefs d'État africains comme par exemple Félix Houphouët-Boigny de Côte d’Ivoire. 

Dans le contexte de la guerre froide, il faut noter la présence du vice-président américain de John Fitzgerald Kennedy, Lyndon Johnson qui a pris ses fonctions à Washington trois mois plus tôt. C’est un signal de l'intérêt américain pour le Sénégal stable et pro-occidental au moment dans un continent où un certain nombre de pays penche vers l’idéologie communiste de Moscou ou Pékin.

Un environnement international marqué par des événements majeurs

A cette date du 4 avril 1961, le monde est en ébullition. 

Au Congo-Léopoldville, futur Zaïre et RDC, Patrice Lumumba a été assassiné il y a près de trois mois (17 janvier) et le conflit du Katanga s'envenime. 

La guerre d'Algérie que les Français qualifient d’événements d’Algérie est en cours et la France négocie en secret avec le FLN. A cet égard, la présence de Malraux à Dakar pour fêter une indépendance africaine pacifique contraste avec la violence avec laquelle Paris répond à la demande d'indépendance algérienne.

La concurrence spatiale entre les Etats-Unis et l’URSS est au plus haut. C’est ainsi que le 12 avril 1961, Youri Gagarine effectue le premier vol spatial habité.  

La guerre froide s’emballe avec, le 17 avril 1961, le débarquement raté de la Baie des Cochons à Cuba, événement qui va poser les bases de l’opposition entre les USA et l’URSS qui va déboucher sur la crise des missiles de Cuba d’octobre 1962. 

Autant d'éléments qui illustrent que la première Fête de l'indépendance s'est déroulée dans un contexte qui va marquer durablement l'histoire du XXe siècle. (TransContinentsAfrica)